- Восковая нашлепка ничего еще не значит.
- Для меня она значит многое.
- И ты вернешься в Дренай?
- Да, командир. А вы?
- Куда тебя несет, Бельцер? От былого остались одни руины. Полулюдов победить нельзя. И кто знает, какое еще злое волшебство пустят в ход против мятежников? Опомнись! "Дракон" уже пятнадцать лет как распущен, и мы с тех пор не стали моложе. Я тогда был одним из самых юных офицеров, а теперь мне сорок. Тебе же должно быть под пятьдесят - если бы "Дракон" все еще существовал, тебя отправили бы в отставку, назначив почетное содержание.
- Я знаю. - Бельцер вытянулся по стойке "смирно". - Но честь зовет. Я всю жизнь служил Дренаю и не могу не откликнуться на зов.
- Ну а я могу. Дело наше проиграно. Если дать Цеске время, он сам себя погубит. Он безумен, и вся его держава того и гляди развалится на куски.
- Я не мастак говорить, командир. Я проехал двести миль, чтобы передать вам эту весть. Я прибыл к человеку, под которым служил, но его здесь нет. Простите великодушно, что потревожил вас. - И он повернулся к выходу.
- Погоди, Бельцер! - окликнул его Тенака. - Будь у нас хоть малейшая надежда на победу, я охотно пошел бы с тобой. Но я чую здесь какой-то большой подвох.
- Думаете, я не чую? Думаете, все мы не чуем? - спросил Бельцер и ушел.
Ветер переменился и задувал в пещеру, швыряя снег в огонь. Тенака, тихо выругавшись, вышел наружу, срубил мечом два куста и загородил ими вход.
Шли месяцы, и он позабыл о "Драконе", управляя своими поместьями и занимаясь прочими неотложными делами.
Потом заболела Иллэ. Он был тогда на севере и хлопотал об охране перевозящих специи караванов, но, получив известие о ее болезни, заторопился домой. Лекари сказали, что у нее лихорадка, что это скоро пройдет и беспокоиться не о чем. Но ей становилось все хуже и хуже - тогда лекари определили легочную горячку. Иллэ вся истаяла, она лежала на их широком ложе, прерывисто дыша, и в прекрасных прежде глазах горел огонь смерти. Тенака проводил с ней все дни напролет - он говорил с ней, молился за нее, просил ее не умирать.
Ей как будто полегчало, и он возрадовался. Она стала говорить о празднике, который хотела устроить, и задумалась над тем, кого пригласить.
- Ну-ну, продолжай, - попросил он и увидел, что она уже отошла. Вот так, в один миг. Десять лет совместных воспоминаний, надежд и радостей ушли, как вода в песок пустыни.
Он поднял ее на руки, завернул в теплую белую шаль и вынес в розовый сад.
- Я люблю тебя, - повторял он, целуя ее волосы и баюкая ее, как ребенка. Слуги молча стояли вокруг - лишь через пару часов Тенаку разлучили с женой и отвели, плачущего, в его покои. Там лежал запечатанный свиток с отчетом о текущих делах и письмо от Эстаса, его управителя, где содержались советы о помещении средств и упоминались новости, могущие повлиять на деловую жизнь.
Тенака пробежал глазами перечень вагрийских нововведений, лентрийских возможностей и дренайских сумасбродств, пока не дошел до заключительных строк:
Цеска расправился с мятежниками на юге Сентранской равнины. Он похваляется тем, как хорошо удалась его очередная хитрость. Подложным письмом он заманил старых воинов на родину- видимо, он боялся "Дракона" с тех самых пор, как распустил его пятнадцать лет назад. Теперь ему больше нечего бояться- бойцы "Дракона" истреблены все до единого. Мощь полулюдов внушает ужас. В каком страшном мире мы живем!
- Живем? - сказал Тенака. - Мы-то, может, и живем - а они мертвы.
Он подошел к западной стене, где стояло овальное зеркало, и посмотрел на развалины самого себя.
Отражение тоже смотрело на него - раскосые лиловые глаза обвиняли, рот сжался горестно и гневно.
- Отправляйся домой, - сказало оно, - и убей Цеску.