Откажись визитер произнести приветствие, на него и потолок мог рухнуть, и пол под ногами разойтись, и собачка хозяйская закусать до смерти.
Дабы не доводить до членовредительства, барон Андраг, припоклонившись, напомнил матушке:
— Вам, мадам, тоже не мешает поздороваться.
Лицо баронессы из просто красного сделалось свекольным. Как же!
Блюстительница старых ритуалов сама чуть не напоролась. Вот было бы смеху в окрестных замках. Еще один повод обозлиться на недостойного сына. Хотя, куда уж кажется, больше-то?
Но мадам таки справилась с собой и присела в легком реверансе.
Ступенька узковата, мстительно подумал Андраг, не навернулись бы, матушка.
Не приведи Небо! Случись такое, война сыну обеспечена.
Баронесса Месмор оказалась на высоте и без запинки произнесла приветствие, после чего, ее вступление под замковые своды уже не грозило неприятностями.
— Где Крэгг?
— Я его переименовал.
— Где Крэгг?!
— В моем замке такого нет.
— Где это человеческое ничтожество?
— Если вы имеете ввиду управляющего, я его отослал с поручением, - снизошел до объяснения Андраг.
— Куда?
— Я обязан отчитываться? - тон хозяина изменился. Матушке давали понять, что она в гостях. И только.
Вертикальные зрачки баронессы превратились в лезвия:
— Хочешь сказать, что стал взрослым, что имеешь право на самостоятельность?
— Вы так не считаете?
— Нет! Ты остался вздорным подростком. Твой юношеский бунт продолжается неприлично долго. Я, твоя мать, еще какое-то время могла бы это вынести.
Общество - нет. Ты эпатируешь буквально всех. Если такое положение сохранится, вопрос о тебе может встать на Совете Высочайших.
— Мадам, вы лучше меня знаете, что пока я не совершил преступления против закона, к Совету могут апеллировать только ближайшие родственники. Посторонние не имеют права, вносить запрос. Следовательно, Совет Высочайших рассмотрит только вашу жалобу.
— Об этом я и собираюсь с тобой поговорить, - тон матери смягчился, стал почти мягким, почти сострадательным. Убивается бедная по непутевому сыну. Только зрачки похожи на амбразуры, из которых проистекает нешуточная угроза.
— Говорите, мадам, - холодно разрешил барон.
— Мы будем беседовать в передней?!
— Не угодно ли Высокой Госпоже пройти в гостиную… или сразу в столовую?
Высокая Госпожа дернула головой, будто получила в лоб. Бриллиантовые искры колюче разбежались. Оскорбление вышло тонким и точным.
Высокий Господин ее сын имел в жилах Старую кровь, а баронесса Месмор -
Молодую. И эти две линии, как параллельные прямые, не могли совместиться ни во времени, ни в пространстве. Носители Старой крови женились на особах женского пола Молодой. Но плод их любви - мальчик - наследовал только Старую линию.
Драконица в этом случае несла исключительно утилитарную функцию, являлась сосудом для драгоценного семени - не более.
Физиология и анатомия двух драконьих линий несколько различалась. Самое очевидное - зрачки: у Старой крови - круглые, как у людей. У Молодой - вертикальные - кошачьи. Представители Молодой ветви боролись с этим недостатком, кто как мог: приколдовывали, меняли конфигурацию зрачков.
Человека или другого дракона из новых такой трюк еще мог провести. Но в присутствии Старых заформулированные зрачки принимали свой естественный вид. Причем, тем даже не надо было ничего делать. Все свершалось само.
Сидят, допустим, мирно беседуя, в зале Дворца Совета три Высоких Господина.
Пара-тройка отпрысков в дальнем углу тусуются. И все чинно, благородно: этикет, ритуал, наряды по последней моде. Оружие начищено, драгоценные камешки радугой поигрывают. Каждый смотрит на собеседника и мысленно себя с ним сравнивает: у кого кожа чище, у кого волосы длиннее. Зрачки, опять же. Изредка встречаются идеальные, но чаще с погрешностью.