Что тебя интересует? Земли, сундуки золота, драгоценные камни размером с орех? Вещь нам подходит, и она будет наша в любом случае, - на последних словах ярл слегка сделал ударение, словно намекал на что нехорошее.
Коротышка молчал, лишь пот выступил на его бледном лице.
Айне, взглянув ему в глаза, изумилась. Надежда, надежда светилась в его взоре и решимость идти до конца.
- Денег не возьму, но есть одно дело... - наконец купчишка облизал губы и отважился, - дочка у меня... никто вылечить не может. Ни целитель, ни сама мать-настоятельница храма Гунноры.
Ярл внимательно слушал, но было видно, что это дело начинает ему не нравиться, - А что с ней?
- Третьего года, с подружками пошли они на ручей. Тут недалеко, за воротами. Тогда тут тихо было, можно было детям спокойно ходить. Так вот, бегали они там, плескались по жаре. И уколола она ногу о камешек. Говорили, черный такой, с узором вроде черепа. Уколола ногу, а вскоре камушек и истаял в дым. С тех пор моя кровинушка и мается - не ходит, не говорит, только плачет иногда. Все деньги извел я на лечение, да все без толку. А я ведь раньше купцом Серебряной Гильдии был... женку мою в том году орочьей стрелой убило. Так вот я один с больной доченькой и бедую. Поставишь на ноги - лук твой. И стрелы к нему имеются, такой же работы.
- А с чего ты взял, что я смогу твою дочь вылечить? И почему ты думаешь, что я тебя сейчас просто не стукну по темечку? А, купец?
Помялся тот, но сказал, - Раньше ходили ко мне солдаты, да и сейчас бывают. Так вот говорили, что такой вот знак, - он указал на застежку плаща ярла, - мало кто имеет право носить, но, если уж носит, на такого можно положиться. Железный легион.
- Что касаемо вылечить, сказывал мне один умный человек: дочь твоя пострадала через черную магию, и только черный маг может ее исцелить.
- Ладно ты меня обложил, со всех сторон. Как волка матерого. Не вырваться. Веди, гляну я на твое чадо, а там видно будет.
По противно скрипучим ступеням мужчины поднялись на второй этаж, а Айне пыталась вспомнить, что ей известно про черную магию вообще и про Железный легион в частности. Ведь, коль скоро хозяин не возразил, выходит, прав купчина. Ох, непростой ты хуманс, ярл, непростой... А ведь могла бы и сама сообразить про зеленый лист, тьфу, глупышка!
Через четверть часа ярл в сопровождении купца вернулись. Ярл был серьезен и задумчив, другой же нетерпелив до дрожи.
- Ну, не тяните, милорд. Сможете поднять на ноги мою Марико?
Ярл же молча ходил из угла в угол. О чем он думал, трудно сказать, какие мысли у него были. Лишь полы черного плаща взмывали, как крылья гигантского нетопыря. Наконец, как топор палача по плахе, прозвучало полновесное:
- ДА.
Тут-то дяденьку купца и проняло. Затрясся весь, побелел. Чуть вдохом не подавился. Из своего угла примостившаяся на тюках со шкурами Айне видела - едва не отправился раньше времени за Гремящие Моря, но сдюжил все-таки.
- Понадобится место ровное, за городом.
- Есть такое, есть. Весною ярмарка была, аккурат напротив наших ворот. Лошадиный выгон, утоптан - не хуже как площадь перед ратушей.
- Понадобится еще вот что, - ярл уже писал на клочке пергамента, временами что-то подсчитывая в уме, - книга с записью о рождении... аптеки еще открыты?
- Брат мой, у целительницы в лавке, приказчиком работает. Сей час все будет.
Ярл побежал глазами список, кивнул и вручил его коротышке.
- И поторопись, купец. Солнце мертвых уже взошло.
Тот хотел переспросить, но споткнувшись взглядом о пятно лунного света, косо падающее из маленького оконца, лишь часто-часто закивал и опрометью выбежал в дверь.
* * *
Шли недолго. Миновали квартал лавок и подошли к огромным воротам, запертым по случаю ночного времени. Купец, дотоле несший свою дочь, передал ее ярлу, а сам принялся шептаться со стражниками у караулки, в конце концов подкрепив свои слова ласкающим слух позвякиванием. Одна створка ворот тут же приотворилась на пару шагов, и компания вышла в ночь.