- Так точно, капитан!
- Сейчас здесь темно, таинственно и впечатляюще, но скоро все это будет держать в развалинах. - Он рассмеялся и резким залпом прошелся по металлическим узорам двери.
Эхо прокатилось по внутренним помещениям, гулко прозвучало в ночи, но ответа не последовало.
Стоявший слева адъютант поднес к уху телевизор, вслушался в доносившиеся слабые слова, потом отдал честь.
- Капитан, людишки скапливаются в секторе.
- Пусть их! - усмехнулся капитан. - Прикажи, чтобы оружие держали наготове и целились вдоль проспекта. И чтобы любая мартышка, попробующая перешагнуть границу, сжигалась без жалости.
Его лающая команда была повторена через телекоммуникатор, и в сотне ярдов позади них ласинукские гвардейцы, выполняя распоряжение, вскинули оружие, внимательно наблюдая за проспектом. Низкое зарождающееся ворчание было ответом - ворчание страха. Люди подались назад.
- Если дверь не откроют, - зловеще сказал капитан, - ее придется высадить.
Он вновь поднял саблю, опять раздался грохот металла по металлу.
Медленно и бесшумно двери широко разошлись, и капитан увидел суровую, облаченную в пурпур фигуру, возникшую перед ним.
- Кто смеет нарушать покой Мемориала в ночь Хранителей Огня? важно вопросил Лоара Пол Кейн.
- Весьма драматично, Кейн, - сказал капитан. - Отойди-ка в сторонку!
- Назад! - звонко и отчетливо вскричал Кейн. - Ласинуки не смеют приближаться к Мемориалу!
- Выдайте нам преступника, и мы уйдем. Станете покрывать возьмем его силой!
- Мемориал не выдает преступников. Это незыблемый закон. Можете не пытаться.
- Прочь с дороги!
- Ни с места!
Ласинук раздраженно рыкнул, но тут же понял бессмысленность своего рева.
Улицы вокруг него были пусты, только на расстоянии квартала во всех направлениях вытянулись цепочки ласинукских солдат, державших оружие наизготовку, а позади них - люди. Они сбились плотной, шумевшей толпой, их бледные лица слабо маячили в свете хромоламп.
- Что? - проскрипел капитан. - Этот подонок еще огрызается? жесткая кожа натянулась на челюстях, чешуя на черепе встопорщилась. Он повернулся к адъютанту с коммуникатором. - Распорядитесь пальнуть над их головами.
Ночь раскололи пурпурные всплески энергия. Ласинук громко расхохотался в наступившей тишине.
Он повернулся к Кейну, все так же стоящему на пороге.
- Если ты рассчитывал на помощь своих людишек, то ошибался. Следующий залп будет направлен на уровне голов. Если ты думаешь, что это блеф - проверь. - Его челюсти отрывисто щелкнули. - Прочь с дороги!
Тонит в его руке нацелился на Кейна, палец застыл на спусковом крючке.
Лоара Пол Кейн медленно отступил, не сводя глаз с оружия. Капитан двинулся за ним. Стоило ему сделать шаг, как внутренняя дверь распахнулась, проход в Зал Пламени оказался открытым.
От неожиданного притока воздуха Пламя задрожало. Отдаленные наблюдатели при виде этого разразились неистовыми воплями.
Кейн повернулся к Пламени, подняв лицо кверху. Движение его руки было незаметным.
Пламя мгновенно переменилось. Оно стабилизировалось, с ревом взметнулось к потолку слепящей пятидесятифутовой колонной. Рука Лоары Кейна вновь шевельнулась и, отвечая ее движению, цвет Пламени стал карминовым.
Окраска становилась все глубже, малиновый свет от полыхавшего огненного столба растекся по городу и превратил окна Мемориала в настороженные, кровавые глаза.
Мучительно текли секунды. Капитан оцепенел от растерянности, людские толпы погрузились в благоговейное молчание.
Затем последовал растерянный шепоток, усиливавшийся, росший, сливавшийся в один короткий призыв:
- Долой ласинуков!
Откуда-то сверху пурпуром сверкнул тонит, и капитан очнулся с мгновенным запозданием.