- Думаешь, стоит? - спросил Кор Вен Хаста. - Эти земные мартышки могут всполошиться.
- Действуй! - холодно раздалось в ответ. - Чем они способны помешать? Иди-ка сюда, присаживайся. - Он бросил взгляд на часы. - Все равно предстоит получить по пятьдесят кредитов за каждую минуту, что мы здесь пробудем, так почему бы немного не передохнуть?
- Пират Фор - болван. С чего он решил, что мы не сможем выиграть пари?
- Я думаю, - сказал Бан Сола, - он слышал про того солдата, которого в прошлом году разорвали в клочья, когда он попытался ограбить земной музей. Мартышкам это не нравится, хотя лоаризм отвратительно богат, клянусь Вегой! Людишек, конечно, призвали к порядку, но солдат-то мертв. Во всяком случае. Пират Фор не знает, что по средам Мемориал пуст. Так что это обойдется ему в немалую сумму.
- Пятьдесят кредитов за минуту. Семь минут уже прошло.
- Триста пятьдесят кредитов. Садись. Сыграем в картишки, а наши денежки пусть накапливаются.
Трег Бан Сола достал потрепанную колоду карт из подсумка, который, будучи типично и несомненно ласинукским, носил, тем не менее, безошибочные следы земного происхождения.
- Поставь атомолампу на стол, я сяду между ней и окном, повелительно распорядился он, сдавая карты. - Ручаюсь, ни одному ласинуку еще не приходилось играть в такой атмосфере. Что ж, удовольствие от игры только усилится.
Кор Вен Хаста уселся, но тут же вскочил.
- Ты ничего не слышал?
Он вглядывался в тени по ту сторону открытой двери.
- Нет. - Бан Сола нахмурился, продолжая сдавать. - Ты, случаем, не боишься, а?
- Ясное дело, нет. Но знаешь, если они застукают нас в этой проклятой башне, то удовольствия будет мало.
- Не застукают. Ты уже от теней дергаешься. - Бан Сола кончил сдавать.
- Знаешь, - заметил Вен Хаста, - будет не особенно приятно, если об этом пронюхает вице-король. - Он проглядел полученные карты. - Могу представить, как из политических соображений ему придется извиняться перед лоаристскими вожаками. Значит, опять на Сириус, где я служил до того, как меня сменили, и все из-за этих подонков.
- Верно, подонков, - кивнул Бан Сола. - Плодятся, как мухи, и бросаются друг на друга, точно свихнувшиеся быки. Взгляни только на этих тварей! - Он бросил карты рубашкой вверх и рассудительно заговорил: - Взгляни на них, я имею в виду - по-научному и беспристрастно. Что они такое? Всего лишь млекопитающие, каким-то образом научившиеся мыслить. Всего-навсего млекопитающие, и ничего больше.
- Знаю. Ты уже был хоть на одной планете людей?
- Побываю, и очень скоро, - ухмыльнулся Бан Сола.
- В отпуск поедешь? - выразил вежливое изумление Вен Хаста.
- В отпуск, клянусь чешуей! На своем кораблике под гром орудий.
- Ты о чем? - Глаза Вен Хаста неожиданно засверкали.
Бан Сола таинственно осклабился.
- Считается, что об этом не следует знать даже нам, офицерам, но ты же знаешь, как просачиваются новости.
- В курсе, - кивнул Вен Хаста.
Оба невольно перешли на шепот.
- Ладно. Все готово ко Второму Наступлению. Оно может начаться вот-вот, с минуты на минуту.
- Не может быть!
- Факт! И начнем мы прямо отсюда. Клянусь Вегой, во дворце вице-короля ни о чем больше не шепчутся. Некоторые офицеры даже устроили тотализатор насчет точной даты первого выступления. Я сам поставил сотню кредитов из расчета двадцать к одному. Мне, правда, досталась ближайшая неделя. Можешь тоже вложить сотню при пятидесяти к одному, если у тебя хватит нервов подобрать верный день.
- Но почему отсюда, с этих задворок Галактики?
- Стратегия разработана на Родине, - Бан Сола подался вперед. - В нашем теперешнем положении мы оказались лицом к лицу с несколькими серьезными противниками, которые беспомощны, пока разобщены. Если мы сумеем сохранить такое положение, то раздавим их поодиночке.