Наоборот, они съежились и усохли,- А чем вы их кормите? - интересовался Родди.- Ничем. Растение добывает пищу из той среды, в которой произрастает.- Из какой среды? - не унимался Родди. - Они давно уже из блюдечек повылазили.- Иногда возвращаются, - неуверенно замечал химик.- Да у них и корней нет. Наловим чего-нибудь.- Чего?- Ну, мух, червячков."Бисеринки-кузнечики" набросились на червяка как свора голодных собак на брошенную кость. Минуту спустя "пиршество" закончилось, "кузнечики" разбрелись по своим торфяным "болотцам". Остальные червячки сползлись в клубок, который уже никто не трогал, а мухи, жужжа, бились о стекловидные стенки вивария.На следующее утро Родди первым делом поинтересовался:- Сожрали?- Дочиста, - сказал химик. - Тут, брат, такие дела, что хоть все Королевское научное общество созывай.Зоопарк Кросби повзрослел. "Кузнечики" выросли до размеров обыкновенных полевых кузнечиков, только странно тонких, как переплетения высоких полевых травинок. Зеленые "шары" раздулись с крупную сливу. Синие и желтые "паутинки" летали по ящику как клочки нитяных дамских сумочек, а "листики-трубочки" еще больше раздались и пожелтели, ни дать ни взять осенние листья ольхи, свернувшиеся на холодном октябрьском ветру.Червячков уже не было, часть мух плавала в блюдечках с откусанными головами, а другая часть сонно ползала, пытаясь найти отверстия в крышке вивария. Преодолев несколько сантиметров, мухи падали вниз уже совсем дохлые.- Воздух, - сообразил химик.При всей бедности его домашней лаборатории она все же позволила взять пробу воздуха из ящика и произвести анализ.- Азот и углекислота, - объявил он.- А кислород? - спросил Родди.- Один-два процента.- Я же говорил, что это совсем не растения, - ликовал Родди, - кислород поглощают, углекислоту выделяют. Все наоборот. И головы мухам поотгрызали, и растут как грибы.Кросби и сам понимал, что с самодеятельностью надо кончать. Сменив стекловидную крышку вивария на густую металлическую сетку, он выехал на велосипеде на почту, откуда можно было дозвониться до Лондона: своего телефона у викария не было.С Королевским научным обществом связаться не удалось. Чей-то недовольный голос предложил явиться лично в очередной приемный день. Видимо, Кросби заподозрили в мистификации. Тогда он позвонил знакомому репортеру из "Санди таймс" и рассказал вкратце о найденном метеорите и обо всем, что за сим последовало. Репортер, сразу почуявший сенсацию, обещал приехать с первым вечерним поездом.Возвратившись домой, химик понял, что произошло непоправимое. Вся лаборатория напоминала зимний двор, покрытый клочьями грязно-бурого "снега". То была желтоватая пена из огнетушителя, валявшегося у входной двери. Бросались в глаза следы недавно полыхавшего пожара: обуглившаяся этажерка с книгами, обрывки обгоревших портьер. Больше всего пострадал виварий: его металлическая сетчатая крышка в нескольких местах была расплавлена, зияли дыры величиной с блюдце. Пена покрывала дно ящика со всеми зачатками развивавшейся внеземной жизни. Ничто не двигалось в кремовой кипени пены.У двери, прижавшись лицом к косяку, беззвучно рыдал Родди.С трудом удалось добиться от него мало-мальски внятного рассказа о том, что случилось. В доме Родди с утра был один. Викарий уехал с визитом к церковному начальству, а домоуправительница, воспользовавшись этим, отправилась навестить замужнюю дочь. Родди сидел у окна и читал новый роман Агаты Кристи, время от времени заглядывая в ящик.Растения-насекомые, по его словам, выросли еще больше, а "листочки-трубочки" в развернутом виде уже достигали размеров чайного блюдца.