Над пропастью шахты проходил железный рельс, обрываясь где-то на половине расстояния до противоположной стены, а сверху, к одной из балок, крепился трос из армо-эластика с мощным карабином на конце. Парашютную обвязку Экстра привез с собой, надел ее, щелкнув магнитной пряжкой. Пристегнул карабин. И, насвистывая какую-то мелодию, направился к краю бездны. Лаки включил фонарик, подсвечивая ему путь. Бездонная шахта потрясала, свет фонаря терялся где-то на той стороне, отражаясь мутным пятном от дальней стены.
— Епнется, — вполголоса заметил Эрлиг.
— Этот — вряд ли, — покачал головой Найк.
— Посмотрим, — сказал Лаки.
Экстра сделал несколько шагов, балансируя с раскинутыми руками, повернулся лицом к друзьям. Конусы света от трех карманных фонарей выхватили из мрака его фигуру.
— До встречи внизу! — его голос прервался от волнения, а потом, оттолкнувшись, он полетел в пустоту. Кольца троса начали бешено разматываться.
— Бегом! — заорал Эрлиг, и они посыпались по лестнице. Все сгрудились возле двери на втором этаже. Эрлиг рванул ее на себя…
Ничего не было видно.
— Эй! — осторожно позвал Лаки. — Ты где?
Они заглянули в черный провал. Включили фонари…
— Эй!!! — Экстра болтался чуть ниже перекрытия, не долетев до земли пары этажей. Он раскачивался на тросе и хохотал. — Эй!!! Долго мне еще висеть?!
Трос зацепили крюком, подтащили к краю. Экстра подтянулся, переваливаясь на лестничную площадку. Он пытался успокоить рвущееся дыхание.
— Вот это да… — он поднялся. Его повело, но он тут же взял себя в руки. — Вот это тема!..
Полный аут! Чистый адреналин, мать вашу!..
— Сильно болтало? — спросил осторожный Найк.
— Я следующий! — Эрлиг рывком отстегнул карабин. — Снимай обвязку! А вы оставайтесь внизу! — и помчался наверх.
Лаки поглядел на Экстру.
— У тебя глаза светятся.
— Скоро ты сам все поймешь.
Найк нервно захихикал.
— И ты — тоже, — сказал ему Экстра.
Шаги Эрлига затихли наверху. Лаки с Найком переглянулись.
— Ты следующий, да? — голос Найка предательски дрогнул. Он безумно боялся высоты и совершенно спокойно признавался в этом. Он даже отчасти гордился этой своей особенностью, так же, как Эрлиг — клаустрофобией, а Экстра — паранойей. Лаки к высоте относился спокойно, но отчего-то у него начинали дрожать колени. Он прислонился к стене, чтобы не подвергнуться насмешкам со стороны друзей.
— Я бы на твоем месте сходил в туалет, — сказал Экстра Найку.
— Что же ты не сходил? — немедленно откликнулся тот. — И вообще, я прыгать не буду.
— Будешь, — пообещал Экстра.
— Было бы забавно оставить Эрлига в шахте, — мечтательно проговорил Страйк. — А вдруг у него начнется припадок?
Они рассмеялись. Найк с удовольствием потер ладони.
И тут раздался чудовищный вопль, многократно отраженный эхом колодца.
— Летит! — у Найка вспыхнули глаза. Рев неожиданно оборвался, видимо, из Эрлига рывком троса вышибло остатки воздуха, а потом возобновился и стабилизировался. Они заглянули в шахту, включили фонари… Здоровенная туша блокатора раскачивалась и орала. Найк принялся хохотать.
Эрлиг замолчал, почуяв неладное.
— Что?! — проревел он. — Ну?! Тащите меня отсюда!..
Найк истерично взвизгнул и схватился за живот. Лаки поймал оскаленную физиономию блокатора в конус света и намеренно светил ему в глаза.
— Как будешь выбираться? — поинтересовался Экстра.
— Ах вы, сволочи!.. — задохнулся Эрлиг. — Ладно же… — он уцепился руками за трос и принялся карабкаться наверх.
— Дьявол! — Найк перестал хохотать. — А ведь вылезет!
— Я кому-то не завидую! — крикнул Эрлиг, приходя в ярость. — Я тебе уши на жопу натяну, козлина! Как только вылезу!..
— Мы пошутили, дружище! — искренне улыбнулся Лаки.