Вездеход дернулся и замер. Мотор продолжал рычать.-Вот твой город, вылезай,- услышал Томо голос хозяина вездехода.- Мне еще на тахраможню, бумаги получать.Граф Томо спрыгнул с подножки вездехода и, накинув рюкзачок на плечо, огляделся. Машина тут же рванула с места, переваливаясь на огромных колесах.Томо впервые был в городе. Он шагал по мокрой от недавнего городского дождя мостовой, удивляясь неживой тишине пустынного утреннего города. Дома вокруг не выпустили еще людей из своего чрева.По серому воздуху скользнула золотая тень рассветного солнца.-"Улица Ховенбета",- вслух прочитал граф Томо, и, будто разбуженная его голосом, высунула морду с балкона и залаяла собака. Тут же возник шелестяще-зудящий звук, и из-за угла дома медленно показался автомобиль.-Такси-и-и! Такси-и-и! - заунывно выкрикивал водитель в окошко машины, равномерно ударяя молоточком в подвешенный снаружи гонг. Граф Томо растерялся и, когда сообразил, что расспросить дорогу можно у таксиста, тот уже был далеко.Заунывные крики послышались и с соседней улицы. Граф Томо побежал на человеческий голос. У одного подъезда притормозил грузовик, покрытий маскировочной сетью с листиками, из дома выскочила беременная женщина в зеленом халате с бордовыми цветами и залезла в кузов. Машина поползла дальше. Рядом шел человек в белом комбинезоне с черными нашивками и кричал:- Скорая по-о-омощь! Скорая по-о-омощь! А вот кому-у-у-у скорая по-о-омощь!Навстречу им двигалась точно такая же машина. Граф Томо не успел добраться до людей - экипажи двух "скорых", включая водителей, зазывал и других помощников непонятной профессии, вступили в словесный бой. Автомобили застыли на месте. Вот что звучало:- Я тебе говорил, это мой участок?- Речь шла не об улице Марежана...- А о чем же тогда? Нет, скажи, говорил я или нет?- Ну...- Не твой это участок, и точка!- Да как...- Все ясно, на двадцать шагов от перекрестка...- Управа на всех найдется...- Есть же закон!..- В лицо смеется... Вот нахал!- Уговор есть уговор!- Сейчас дам тебе в морду!Последняя реплика прозвучала обиженно и трусовато. Граф Томо, стоя в нескольких шагах от спорящих, понял, что драки, вероятно, не будет. Если он, конечно, не вмешается. Соваться сюда с расспросами Томо показалось нескромным. Он повернулся и поплелся по неуютному асфальту туда, куда вела его бессмыслица улиц.Спустя немало потерянного времени граф Томо, едва не плача, затравленно вглядывался в лица появившихся, наконец. вместе с собаками и кошками, прохожих.-Вы не подскажете, как пройти... - с заученной вежливостью метнулся он к одному из горожан. И в который раз услышал:- Не знаем, не здешние...Граф Томо был поражен, уничтожен и обескуражен. Он никак не мог понять особенности Тахраба: нездешними оказались все, кого он успел расспросить... На глаза графу Томо попалась витрина кондитерской - она располагалась на противоположной стороне улицы. Граф отчаянно размышлял.-Кому-у-у-у пожары туши-и-и-ить! Пожа-а-а-арная кома-а-анда! Кому-у-у-у пожары туши-и-и-ить! - раздалось где-то невдалеке.Не обращая внимания на толкающих его прохожих, Томо пристально глядел на украшенную птичьим чучелом витрину. Раз все люди на улицах не отсюда, то продавец в лавке наверняка окажется местным жителем.-Спрошу, сколько стоит булочка с изюмом, - сам себе сказал граф Томо.Куплю, съем и как бы между прочим поинтересуюсь, где тут улица Габенжана.И граф стремительно шагнул с тротуара на мостовую. Внезапно под ужасающий вой сирен из-за угла с визгом вырвались несколько автомобилей. Перед глазами Томо мелькнуло огромное, жаркое, сверкающее, алое. Он отшатнулся и обо что-то больно ударился щекой. Открыв глаза, граф увидел это "что-то" - он лежал на мостовой, и тела своего не чувствовал.