– Как бы так учинить, – говорила императрица своим секретарям, – да развернуть аглинский флот, да на французов?
Безбородко бросал на Екатерину удивленные взгляды:
– Ужели вы, Ваше Величество, не ведаете, каковы король Георг и его управитель премьер Питт? К ним ни на каковой драной козе не подъедешь.
Подперев большую с проседью голову рукой, он задумался, засим сказал со смешком:
– Разве токмо Вы, Ваше Величество, с вашим великим умом, сумеете что-либо придумать? Тем паче, мыслю, сие не тако трудно было бы учинить, учитывая их вековую враждебность к друг другу.
Хотелось Екатерине ответствовать ему что-нибудь сообразное, но лишь молвила:
– Посмотрим, что предложит нам граф Семен Романович Воронцов… Я послала ему запрос в Лондон.
– Мыслите, дрогнет что-либо у них в парламенте? Ведь знают, что и до них дойдет всякая революционная ересь, – полюбопытствовал Храповицкий.
Императрица, оглянувшись в его сторону, ответствовала скептически:
– Пусть займутся делами своей страны. А то недалек час, когда и у них заведутся революционеры, понеже везде хватает недостойных трусов, не знающих ни веры, ни закона, ни чести.
Храповицкий тихонько прокашлявшись, испросил:
– А что у нас предпринимается, Ваше Императорское Величество, дабы избавить страну от революционной заразы? Имею в виду, опричь того, что все иммигранты из Франции подписывают бумагу, что они не якобинцы и будут вести себя, как подобает у нас в России?
Безбородко подобострастным тоном изрек:
– Сия мера с подписыванием бумаги, кстати, мыслю, весьма поучительна и правильна, государыня-матушка!
Екатерина паки скептически усмехнулась:
– Вы же ведаете, граф, что всех юнцов, кои принимали участие в июльских событиях, или записавшихся в парижские клубы, я отозвала в Россию и отправила в места отдаленные.
Безбородко согласно кивал. Взгляд у него был удрученный. Вдруг спросил:
– А что с шумным делом Радищева? Сказывают, Шешковский вывел его на чистую воду?
Екатерина, сделав недовольную гримасу, небрежно ответствовала:
– Сей «писака», изволил написать пасквиль на российскую жизнь, нарушающий общественный покой! Начинается сия прежалкая повесть о семье, проданной с молотка за долги господина. Ужели вам не пришлось почитать сей «шедевр»?
Храповицкий негодующе изразился:
– Я прочел его, государыня. «Шедевр» сей направлен на то, чтобы произвести в народе негодование противу начальства. К тому же наполнена оскорбительными и неистовыми изражениями противу всех и вся!
Безбородко, выпятив губу, с аттенцией слушал кабинет-секретаря. Екатерина удрученно барабанила своими длинными пальцами по столу и молчала.
Закончив, разволновавшийся Храповицкий, по привычке, дернул толстую мочку своего уха.
– Да-а-а, – протянул Безбородко, – после революций в Америке и Франции, народы осмелели, позволяют себе вольности непотребные.
Екатерина пожала плечами. Вспомнив про новое дело, сказала:
– Теперь еще одна забота: не знаю, что делать с книгоиздателем и масоном Николаем Новиковым. Новый Главнокомандующий Москвы, князь Прозоровский, шлет доносы на его неблагонадежность.
Безбородко поднял брови, заметив:
– Книги – дело сериозное, особливо, в деле распространения крамолы. Многие масоны мне весьма подозрительны.
Екатерина, задумчиво взглянув на Храповицкого, как бы испрашивая его совета, строго изрекла:
– Я положила, Александр Васильевич, послать графа Александра Андреевича в Первопрестольную, авось сумеет разобраться с сим Новиковым, как вы полагаете?
Храповицкий, улыбнувшись и скрытно подмигнув Безбородке, ответствовал:
– Не худо будет послать туда графа. Он разберется. Мыслю, по Новикову и Радищеву плачет Сибирский тракт, «великий кандальный путь», по которому прошли и проехали тысячи арестантов. Александр Андреевич, как человек премудрый, быстро выяснит их масонские умствования. Все скрытое станет явным!
Екатерина, думая о своем, продолжала барабанить по столу. – А, что вы думаете, граф, о султане Селиме касательно грузинского вопроса? – спросила вдруг она.
Безбородко, замерев на мгновенье, изразился, как на докладе: – Селим и его дипломаты все еще тщатся уговорить грузинского Ираклия Второго восстановить дружественный союз с Турцией и порвать с нами отношения.
– Но христианская Грузия все-таки стоит за дружбу с Россией.
– Слава Богу, сие так! Но все же…
Императрица досадливо заметила:
– Однако, каковые у нас ненадежные союзники. Куда ни кинь… Могу полагаться токмо на свою армию и флот. Вот кто не подведет!
Государыня, вдруг заспешив, отдала последние распоряжения и удалилась. Секретари проводили ее стоя, с поклоном.
Безбородко, повернувшись к коллеге, сериозно изрек:
– Вот, мой друг, полагаться можливо токмо на свои силы.
Храповицкий согласно кивнул, засим, усевшись за свой стол, полистав бумаги и, найдя нужную, сказал Безбородке:
– Послушайте, граф, вирши, кои сегодни мне преподнесли от Радищева.
Безбородко, удивленно повел бровью, оглянувшись на дверь, добродушно откликнулся:
– Давай.
– Толстые губы Храповицкого зачитали:
Выслушав, Безбородко с сочувствием молвил:
– Жаль человека! Слава Богу, не казнили, пошел по государевой дороге в Илим. Не ко времени он опубликовал свое «Путешествие». Не случись во Франции революции, мыслю, Екатерина даже похвалила бы оного пиита, а теперь… чего ж ты хочешь?
– Да… Вестимо, граф, вы, куда как правы: все напуганы крамольной революцией.
Собиратель исторических книг, владелец крепостного театра, масон, сенатор, с начала второй турецкой войны – член Совета при императрице и Президент Коммерц-коллегии, недавно составивший таможенный тариф, одобренный государыней Екатериной Алексеевной, граф Александр Романович Воронцов, весьма гордился собой. Гордился, понеже не ложно завидовал положению в обществе своей сестры, директора Российской Академии и младшему брату Семену, российскому послу, резидента города Лондона и никак не хотел быть ниже их по рангу. Сегодни его навестила сестра, Екатерина Романовна, и у него появилась оказия переговорить с ней, как старший брат с младшей сестрой, о ее сыне, неожиданно женившегося на купеческой дочери, Анфисе Алферовой. Молодой племянник, князь Павел Михайлович Дашков, умолил дядю поговорить с его матерью о примирении, поколику Екатерина Романовна резко сократила его денежное довольствие. Княгиня была страшно расстроена, что ее любимый, высокообразованный сын тако низко пал, выбрав себе в жены ту, которая никак не могла сравняться с ним в отношении общественного положения.
– Но, сказывают, она отменно хороша собой, – заметил ей брат. – Женился по любви. Ты же тоже любила своего Михаила Дашкова.
Екатерина Романовна, дернув плечом и отвернув лицо, сказала в крайнем возмущении:
– Мой муж – князь! А она – купчиха! И не проси за него: я Павла никогда не прощу!
Граф помолчал, надеясь, что сестра, как оное иногда, но бывало, остынет. Потом снова принялся ее увещевать:
– Катенька, однако, Христос велел нам прощать обиды…
Княгиня сверкнула глазами:
– Я все на свете готова простить! И ты знаешь, колико мне пришлось показать свою доброту, – она всхлипнула. – Но князю Павлу Михайловичу, на которого я положила годы, стараясь дать ему блестящее образование, я никогда не прощу! – промолвила она, приглушенным от комка в горле, голосом. Со слезами на глазах, сестра Александра Романовича, прошла к столу с графином и, налив воды, залпом выпила.