А мыслительные жернова огра продолжали неспешно крутиться.
- Раз вы гости, вас надо угощать? - пришел он к логическому выводу.
- Не обязательно, - поспешил Светлан отказаться. - Лучше развлеки беседой.
Подумав еще с минуту, хозяин осведомился:
- И о чем болтать с вами?
- За темы не волнуйся - накидаем выше крыши. Для начала объясни, почему вы враждуете с нами.
- Кто враждует: мы? - удивился хозяин. - Скорей это охота. Вы ж не враждуете с кроликами?
- Что-то я не слыхал про охотников, заваленных кроликами, - возразил Светлан. - Это на мирных вы охотитесь. А многие ли переживут встречу с солдатами?
Из дальнейшего разговора гости узнали, что зовут верзилу Кроном и что живет он действительно один - как и почти все огры. То есть время от времени едва не каждый из этих здоровяков ищет встречи с соразмерной дамой, постоянной или какая подвернется, и при некотором везении получает от нее желаемое - обычно в обмен на щедрые подношения. Но дальше этого отношения заходят редко, а в воспитании молодняка великаны обычно не участвуют: то ли сами не хотят, то ли их не допускают - здесь Светлан не добился ясности. Но при этом огры отлично помнят своих родичей, вплоть до самых дальних, да и в целом забывчивостью не страдают.
Слово за слово выяснилось, что один из встреченных Артуром гигантов (покойный, конечно, раз сам король жив) приходится Крону троюродным племянником. И вообще на Артура у огров зуб, как ни на кого из людей. Дичь, которая сама травит охотников и настигает одного за другим, делается для них кошмаром.
Бедняга Крон опять задумался. Какой долг важнее: радушия или мести. До сих пор, видимо, перед ним не вставала такая дилемма.
- Вендетту можно и отложить, - подсказал Светлан. - Вот с гостями сложней. Пока не выпроводишь... точнее, пока сами не уберутся...
Сей тезис тоже потребовал осмысления - прямо мыслитель, а не дитя гор. И что еще делать в такой глуши? Разве загадки путникам загадывать, вылавливая на узкой тропе. А проигранные фигуры - съедаем.
- Мы ж не лезем к тебе с мечами, - прибавил он. - Хотя поводов для мести не меньше, чем у тебя.
- Вы? - удивился великан. - Ко мне?
- Мой друг в одиночку справлялся с твоими родичами, - напомнил Светлан. - А уж вдвоем мы забьем любого - как говорится, не питай иллюзий.
- Все ж я побольше тех, - прикинул Крон. - Раза в два, не меньше. Хотя и ты глядишься не слабей своего дружка - стало быть, и королька умножаем на два. Вот и считай. А вдруг ему только везло?
- Шесть раз подряд? Ну, пошла пруха!..
Исполин гыгыкнул - так, что колыхнулось пламя костра.
- Бывает, - промолвил он.
- Хочешь на себе проверить? А не боишься потерять, скажем, руку?
- Все отрастает, кроме головы, - сказал Крон рассудительно. - Вот ее обратно не приставишь.
Светлан слышал про поразительную живучесть огров. Некоторых колдуны собирали буквально по частям, заменяя вытекшую кровь каким-то раствором, и пока могучий организм боролся со смертью, оплетали великана чарами, превращая беднягу в своего раба. Наверно, это и произошло с Гробби, невольной жертвой Светлана. И он вполне мог бы уцелеть в ту ночь, если б его не завалило обломками. Хотя удар пришелся в сердце - уж в этом Светлан был уверен.
В одном им повезло: огр попался зрелый, уже переболевший юношеским задором, а потому недрачливый. То есть ежели вынудят - пожалуйста; но самому нарываться... Вот любопытства он, к счастью, не утратил и даже, как ни странно, понимал юмор. Пресловутой великаньей тупостью Крон тоже не страдал, правда, соображал медленно. А некоторые шутки доходили до него, когда Светлан уже забывал о них, и тогда веселились оба, каждый над своим. Смеялся огр от души, разевая устрашающую пасть, - хорошо гости сидели в отдалении, так что до них не долетали брызги.