Как ты думаешь, что имеется в виду в этом стишке?
— Любая тайна, полагаю.
Этот разговор напомнил мне, что я давно не навещала Флору. Бедная! Течение времени ничего не значило для нее! Она пребывала в прошлом!
Рэчел продолжала:
— Я пытаюсь забыть о тех днях. Это было безумством, теперь-то я понимаю! Я думаю, он женился на Тамарикс из-за ее денег!
— Бедная Тамарикс!
— Да. Теперь я могу это сказать.
— А у тебя, Рэчел, есть человек, любящий тебя по-настоящему!
Она кивнула. Я поняла, что она не до конца счастлива, но это уже была не та Рэчел, которую я нашла в конюшне с веревкой в руках.
Вскоре после этого я опять заглянула к Тамарикс. На ней было бледно-лиловое платье с кружевами, и выглядела она превосходно.
— А чем ты теперь занимаешься, Фредди? — спросила она.
— Я только что из швейного кружка. Она скорчила гримасу.
— Потрясающе, — иронически фыркнула она. — Бедняжка! Подозреваю, что Мод Хетерингтон отпускает тебя с трудом!
— Она строго следит за нашей работой.
— Как долго ты собираешься позволять ей командовать собой?
— Не очень долго. Я подыскиваю себе работу.
— Какую?
— Еще не решила. Что делают люди, имеющие хорошее образование и не имеющие средств? Не знаешь? Так тебе скажу. Они становятся гувернантками или компаньонками! Это очень скромное положение, но, увы, единственно доступное!
— О, замолчи, — почти закричала Тамарикс. — Смотри, вот и Криспин!
Он вошел в комнату и поздоровался со мной.
— Я увидел, что ты пришла повидаться с Тамарикс!
— Она как раз говорит, что думает стать чьей-нибудь гувернанткой или компаньонкой, — сообщила ему Тамарикс.
— Присматривать за чужими детьми или прислуживать какой-нибудь старухе?
— Обучение детей — не самый плохой труд, и он привесит свои плоды!
— Детям, которые извлекут пользу из твоей работы, может быть. Но для тебя? Когда гувернантка больше не нужна, ее увольняют!
— Но ведь это относится к любой работе!
— Время, когда требуется гувернантка, ограничено. Я бы не рекомендовал тебе эту карьеру!
— Выбор-то у меня невелик: или гувернантка, или компаньонка!
— Второе еще хуже, чем первое! Те, кому нужны компаньонки, обычно капризны и требовательны.
— Но могут же и среди них быть приятные люди?
— Я бы не выбрал себе такую работу, будь я молодой женщиной!
— Ах, но ведь вы же не молодая женщина!
Тамарикс рассмеялась. Криспин пожал плечами, и мы оставили эту тему. Вернувшись в Роуэнз, я села у окна и долго с грустью глядела на Холмистый лес.
Как-то я была в церкви, помогая украсить ее цветами. Работой руководила Милдред Клавье, у которой в роду были французские корни и которая обладала поэтому отменным вкусом. Я чувствовала себя усталой, не физически, а морально из-за бессмысленности своего существования. По двадцать раз на дню я спрашивала себя, что же делать дальше?
В гостиной тетушка Софи пила чай. К моему удивлению, с ней сидел Криспин, и они оживленно беседовали,
— А, вот и Фредерика, — обрадовалась тетушка. — Мы тут говорили с мистером Сент-Обином, и у него есть идея!
— Простите, что помешала вам! Я не знала, что у вас гость!
— Это касается тебя. Проходи и садись. Я налью тебе чашечку чая?
Тетушка Софи налила мне чай и улыбнулась Криспину.
— У меня есть идея, — сказал он. — Думаю, это тебя заинтересует. Ты, наверное, слышала о семье Меретов? Это один из двух управляющих имением. Его жена, миссис Мерет, очень помогала ему в работе. Так вот, в конце следующей недели они уезжают в Австралию. Его брат держит там ферму и уговорил их присоединиться к нему. Наконец они решились!
— Я что-то слышала об этом, — сказала я.
— Славный малый этот Мерет. Кто-то займет его должность, но дело не в этом. Дело в миссис Мерет. Она очень помогала ему в работе, а следовательно, и нам.