Если честно, то именно из-за этого мне так и не удалось найти приличный заработок на стороне, как это делали почти все мои сокурсники, чтобы не голодать на одну стипуху. Правда, я сама ела совсем немного, в основном получая энергию в чистом виде от солнца и ветра, но это порядочно изматывало, и на уроках я была чаще вялая, чем заинтересованная. Таким образом, подведя итог, я осознала два факта: первый – мне будет трудно найти работу; второй – этот парень меня уже не пугал, а даже начинал интересовать, как интересует детей все тайное и запретное. Говорят, что его последним заказом, единственным, который он так и не выполнил, была я. Но почему – никто не знает. С тех пор о нем ничего не было слышно. И вот теперь благодаря моему коту (эти двое уже болтали, как заправские друзья, вызывая во мне здоровую ревность и недовольство) я лично знакома со своим несостоявшимся киллером. Замечтавшись, я с удовольствием представила, как он ночью влезает в мое окно, полуголый и весь в краске для маскировки, сжимая в зубах огромный нож, напряженно раздувает ноздри, ища мой запах, а потом подходит к кровати все ближе... и ближе...
– Эль!
Крик кота и удивленно пялящийся на вдруг покрасневшую меня Клин вернули меня к действительности.
– А? Что? Чего надо?
Кот огорченно покачал головой, а Клин терпеливо повторил:
– Тебе нужна работа?
Я удивленно на него уставилась, с трудом соображая, что мне сейчас предложили. Я уже успела настроиться заранее на долгие и бесполезные поиски работодателя, а тут нате вам.
– Работа? Мне?.. Ну...
– Она немного туповата, – пояснил кот, – повторять иногда нужно трижды.
Клин покорно повторил, я испепелила взглядом кота, с удовольствием наблюдая, как задымился его хвост.
– Да, – твердо ответила я, глядя прямо в глаза человеку, – нужна. И более того, – продолжила я, не обращая внимания на вопли кота, – я заранее согласна.
Клин удивленно приподнял правую бровь и цинично улыбнулся.
– На любую? – Его голос стал приторно мягким, прошелся по нервам, заставил вздрогнуть и судорожно сглотнуть... Когда я наконец поняла, что он имеет в виду...
Следующие два заклинания оставили два дымящихся следа на стене напротив. Он выскользнул, кто бы сомневался. Я весело улыбнулась и резко повернулась, выходя из быстрого захвата его рук. Шаг, еще, я вне зоны досягаемости, еще один шар – отвлечь, и две ловушки из ветра.
Выскользнул.
Невозможно!
Пальцы зло вспыхнули, в глазах бесновалось зеленое пламя. Меня, эльфу, еще никогда так не оскорбляли. Но тут между нами, напряженно застывшими друг напротив друга, встал рыжий комок меха и когтей.
– А ну прекратите оба! Немедленно!
Клин почему-то сразу расслабился и даже отошел на шаг назад, а я все еще стояла в боевой стойке, недовольная и оглушенная его согласием.
– Эль!
Я опустила руку и угрюмо уставилась на кота.
– Ты прошла проверку, я возьму тебя. – Я зло вскинула голову, он уже стоял рядом, говорил мягко и тихо, но теперь в его голосе было уважение, а еще он улыбался одним уголком рта, но почему-то я начала успокаиваться, свечение пальцев погасло, а правое ухо приподнялось, ловя его слова.
– Я приходил сегодня в Академию и просил для работы хорошего мага, но ректор отказал мне, сказал, что все выпускники на много лет вперед имеют работодателей, контракты подписаны, договоры заключены. – Он поморщился, я кивнула, все было именно так. – Но потом я узнал, что молодую и очень сильную магичку сегодня выгнали из Академии, и решил подождать ее в коридоре. – Он снова усмехнулся, глядя прямо мне в глаза. – И ты мне подходишь.
Я все-таки пожала его руку, еще не зная ничего ни о нем самом, ни о своей будущей работе.
Кот радостно запрыгал у наших ног и тут же потребовал, чтобы его понесли на руках. Клин поднял его, а я молча пошла следом, все еще немного злясь на недавнее испытание.
– Да, и еще кое-что.