Он уже поворачивался, чтобы уйти, когда куст заговорил:
- Как жаль. Неужели вы спешите?
- Мистер Парр! - вскричал Хэнк. - Какая приятная... то есть, я случайно проходил мимо...
- Разумеется. Но раз вы здесь, почему бы не зайти?
- Пожалуй, лучше как-нибудь после.
Внезапно горло его сдавили, а левая рука оказалась заведенной за спину.
- Вот это здорово, - выдавил Рипли. - Что вы себе думаете?! Я приехал в Рэд Диир...
- И весь день проторчали у моего дома. - Парминтер неумолимо вел Хэнка к зловещему зданию.
- Откуда вы знаете?
- Я вас ждал. Мне звонили из Рокэлты, из транспортной компании, хотели выяснить стоимость ущерба. Эту историю с дорожным происшествием мог выдумать только один человек. Довольно умно с вашей стороны. Да, я недооценил вас... Что ж, тем хуже для вас.
- Пожалуйста, без глупостей, - предупредил Рипли.
Он лихорадочно искал подходящую угрозу, когда Парминтер втолкнул его в распахнутую дверь и включил свет. Они находились в просторной, загроможденной мебелью приемной.
- В некотором отношении вы подоспели кстати, - с недобрым радушием сказал Парминтер. - Я еще не включил компьютер и не отказался бы от помощи сведущего человека.
- Идите вы... - Риплискривился от боли, в суставе что-то щелкнуло. - Что вам от меня надо?
- Так-то лучше. - Парминтер выпустил Рипли и отряхнул руки. На пальце блеснул массивный золотой перстень с печаткой в виде раскрытой книги, испещренной знаками. - Дверь заперта, так что не пытайтесь удрать.
- Я - удрать?! - возмутился, Рипли, потирая руку.
- Ну-ка, попрыгайте, - приказал Парминтер.
Рипли неохотно повиновался и почувствовал, что пол под ногами ходит.
- Вы стоите на весах. А сверху камера.
- Ясно. Где же "Логикон"?
- Там.
Парминтер открыл дверь справа. Изящные формы компьютера казались совершенно чужими на фоне старых выцветших обоев.
- Идите сюда.
Парминтер открыл другую дверь и вошел в просторное помещение, стены которого были затянуты темно-зеленым бархатом. Середину комнаты занимал длинный стол с приставленными стульями. И словно трон, во главе стола возвышался тяжелый золоченый стул. Перед ним, на подставке в форме сведенных вместе ладоней, покоился хрустальный шар. Парминтер сел, коснулся чего-то под столом, и внутри шара родилось зеленоватое свечение.
- Ну, что вы об этом думаете? - самодовольно спросил он.
Рипли заглянул в глубины хрустального шара и увидел расплывчатое изображение дисплея.
- Недурно, весьма недурно.
- Вот и я так считаю, - кивнул Парминтер. - На спиритуализме можно сколотить целое состояние, но это тонкое дело. Один мой коллега влип в кошмарную историю. Он заявил перед публикой, что, призвав на помощь мудрость всех веков, может ответить на любой вопрос. И попал впросак, когда какой-то умник попросил назвать столицу Северной Дакоты.
Была бы у него ваша машина, он ответил бы в два счета, но практикующему спиритуалисту нужна, как правило, информация иного рода. Мораль этой истории: у медиума никогда не спрашивают о том, что можно узнать из справочника.
В принципе я могу меткой фразой ошарашить пришедшую ко мне вдову средних лет и завоевать ее доверие, но в общем люди становятся чересчур скептичны, я бы даже сказал - материалистичны, и так легко на удочку не попадаются.
Отныне все изменится. Эта вдова, повинуясь внезапному порыву или просьбе подруги, приходит ко мне впервые в жизни, а компьютер выдает мне ее имя. Более того, он сообщает мне имя ее дорогого усопшего, его бывшее занятие, имена других умерших родственников и т.д.Я поднимаю глаза и, прежде чем она успевает открыть рот, говорю: "Здравствуйте. Мэри, у меня к вам послание от Уилбура". Представляете себе эффект?
- В жизни не слышал-ничего более аморального. Долго вы собираетесь меня здесь держать?
- Аморального?! Обычные медиумы дают людям надежду.