"Но, чёрт побери, куда мог деться Николай? Мужчины все такие непредсказуемые... как... как... ну точно, как женщины. Ведь отношения между ними были самыми доверительными и тёплыми, ничто не предвещало разрыва", - Наталья начинала нервничать в своих размышлениях, не находя вразумительного ответа. Грустные мысли подсказывали, что с любимым что-то произошло. Но где его искать? Куда звонить? Никаких контактов для связи он не оставил. Лишь, шутя, сказал, что всегда будет рядом, только стоит ей о том подумать. С последним обещанием явно что-то не складывалось. Но что взять с мужчины, который вывалился из багажника машины?
Расставаясь, он улыбчиво говорил: "Я сам позвоню. Живу здесь неподалеку... в палатах". Наталья тогда восприняла это, как иронию, но теперь задумалась: как он оказался в багажнике неизвестной машины? Куда исчезал, не оставив ни телефона, ни адреса? Это так по-мужски. И как не парадоксально, палаты, а разум дополнил - "больничные", оставались единственным логичным объяснением: и нахождению в багажнике, и внезапному исчезновению, да и отсутствие всяких контактов с ним вписывалось в логику нахождения в закрытом учреждении...
День был хороший, солнечный, игривый... вот только настроение катилось в пасмурную сторону, и даже солнцу было не под силу поправить положение. Солнцу не под стать, а Вселенной с её непредсказуемыми причудами?..
Выходной красовался за окном, и у Натальи нашлось время беззаботно поистязать себя домыслами; как там у мазохистов это происходит? Может он злоумышленник и скрывается? Тогда лучше бы не приходил... Но неужели же преступниками могут быть такие... добрые, нежные, культурные, образованные? Она пыталась мысленно уговорить себя, что подобные сочетания невозможны. Но подлый, острый мозг противоречил, говоря, что есть же хорошие артисты, и даже выдающиеся, так почему же не может быть выдающихся злоумышленников? Это ранило сердце, а безжалостный мозг невозмутимо перечислял: Сонька Золотая Ручка, Мата Хари, граф Калиостро... - и тучи затмили солнце в её душе от этого перечня.
В дверь позвонили. Сердце ёкнуло надеждой, но внутреннее чувство подсказывало, что это не он.
В дверном глазке вырисовался молодой мужчина в тёмном пиджаке при галстуке. Убедил... Наталья открыла дверь.
- Почта! - сказал "почтальон" и протянул ей запечатанный конверт.
- Заказная? Мне расписаться надо в получении?..
- Нет, обычная. Ничего не надо, - бросил молодой человек, спускаясь вниз по лестнице.
Наташа зашла в квартиру и сразу же обратила внимание на странности конверта. Сверху значились её фамилия, имя и адрес. Адрес отправителя отсутствовал... печати почтовых отделений тоже. В конверте помещалось что-то плотное и в одном месте выпуклое. Письмо было анонимное, подозрительное и могло нести, как радость, так и гадость - с точки зрения Наташи - и потому подлежало уничтожению. Но... какой исследователь, а тем более женщина, оставит тайну не раскрытой на полпути?
Внутри находилась резная открытка, изображающая огромный букет цветов, вовнутрь которого было вплетено кольцо... очень и очень, да ещё и, безусловно, с бриллиантом. Сомнения одолевали тонкую натуру (а тут ещё кольцо, как раз пришлось на безымянный палец левой руки), но воспитание и чувство морали взяли вверх, и письмо вместе с кольцом было гордо отброшено на подоконник.
"Вариант с жёлтым домом отпадал. Оставалась худшая версия: значит, всё-таки, - преступник. Вот так подбирать на проезжей части людей, вывалившихся из багажника впереди едущей машины, - корила себя Наташа, и тут же издевалась, - такой воспитанный, умный, культурный..."
Первоначально попугая звали Тимоша. "Самец!" - сказал безапелляционно продавец птиц на базаре со знанием дела. У него самого усы торчали, как крылья в разные стороны, а на голове вилось нечто напоминающее птичье гнездо - продавец вызывал безусловное доверие.
Прошло несколько лет, прежде чем Тимоша внезапно принёс первое яйцо. Яйцо ложное, пустое, но всё же яйцо. А как могло быть по-другому, если второй особи в доме не водилось, кроме самой Натальи. Значит, самец оказался попросту самкой. Так Тимоша переродился в Машу. А чтобы не травмировать и без того скандальную птицу сменой прозвища, Наталья наименовала её Тимашей. Вот так и прилипло... в надежде, что та поскандалит и привыкнет: разницы-то почти нет - тьфу, и склеилось.
"Ну, что, Тимаша, будем делать со всеми нашими обстоятельствами? - понуро спросила Наташа у попугая. Попугаиха закричала своим резким пронзительным голосом, что бы ни мешали думать, пока она клюёт зерна. - С характером девушка, разбалована и ни к какому делу не пристроена - вот и результат - наслаждайтесь. А не подсадить ли ей в клетку друга?"
Когда попугай услышал последнюю фразу, то сразу перестал клевать и уставился требовательно-просящими глазами на хозяйку.
"Конечно, знаю, друга тебе хочется. Но как самку попугая отличить от самца? Практически не возможно. Так что, вполне может случиться, что вместо друга у тебя в клетке окажется подруга. Хочешь подругу? Вот то-то же. Да и друзья - такие бяки попадаются..."
Попугай продолжил клевать зёрна.
Растолкав темноту, над окном склонилась луна и сказала: "Ну, что, допрыгалась, стрекоза? Он на дороге валялся, а ты с ним спуталась. А ещё из приличной семьи..."
Попугай Тимаша недовольно крикнул из клетки, но уяснить его мнение согласно высказыванию не удалось бы никому. Судя по интонации - защищал хозяйку.
Тут в окне появился заяц с длинными ушами до пят и бойко затараторил: "Не слушай её - врёт из вредности. Старая она, вот и бурчит от злости - всё видела, всё знает, весь свет порядком надоел, а службу нести надо: блуждать вокруг да около - ой, как долго - конца не видно. На её месте любой бы забурился в тоску, а слабый спился...
"Да идите вы все... спать!" - пшикнула Наталья и перевернулась на другой бок. На другом боку на неё обрушился сон.
Ночью Наташа была уверена, что не спала, и всё происходило наяву. Сомнений быть никаких не могло, так как она даже ущипнула себя за бедро для подтверждения происходящего в реальности. Вот и пятно красное осталось. Сами посмотрите...
...Но вот утром возникли сомнения. Даже красному пятну на ноге нашлось объяснение. А вот почему такого не могло быть? - наружу лезли старые догмы прошлых веков и умные наставления учителей разных предметов. Да и костёр из еретиков до сих пор выглядит убедительно, как вечный аргумент.
Ажурное золотое кольцо, выполнено со вкусом и великим искусством - это было видно и не специалисту, даже Наталье. "А может, всё же подделка?" - мелькнула гадкая мысль. И не менее выразительный бриллиант не случайно оказался в такой компании...
"Ну, зачем мне всё это, господи!.." - запричитала Наташа, размазывая кулачками слёзы по щекам?
А, в самом деле, зачем? - Затем, что... - стечение нелепых обстоятельств, разбросанных вселенским разумом, земной логики не предусматривает.
Всё произойдёт так, как звёзды на небе расположатся. Правда, прочесть смысл их послания никак не получится - алфавит отсутствует, и знаки не подлежат расшифровке. Так что, надейся и жди, куда тебя приведут несуразные символы. Да не пытайся их расшифровывать - головная боль обеспечена, и время в пустую...
* * *
Через канцелярию президента на адрес директора управления стратегическим планированием госпоже Жопан ушла депеша недовольного содержания. В ней сообщалось об обнаружении на складе хранения обрезной доски в порту Южный вредоносного моллюска шашня, обосновавшегося там, как дома. И это не смотря на заверения лично госпожи Ф.Ф.Жопан о полной победе над злосчастным моллюском. В письме строго указывалось, что у государства более нет возможности терпеть упомянутое существо на своей территории, и если управление, вверенное госпоже Жопан Ф.Ф. не в состоянии справиться с поставленной задачей, то данная миссия будет возложена на другое учреждение. О результатах принятых мер требовалось доложить в самые короткие сроки. Послание заканчивалось напоминанием о том, что нельзя плестись в хвосте результатов, когда вся страна предпринимает героические усилия, чтобы сдвинуться вперёд...