- я попробовал улыбнуться еще шире, но такая проницательность вышибла всякую почву из-под моих ног. - В общем... если откровенно... до некоторой степени - да. А что?- Покажите-ка вашу диссертацию - быть может, я вам помогу, - заявил баритон. - Положите ее в ящик стола. В правой тумбе - второй сверху.- Рукопись еще не завершена, - возразил я робко.- Тем лучше! - тоном, не признающим сомнений, отозвался баритон. Разберемся, в чем там дело.Я снова подумал о домовых.Глупость, конечно, но...Я неуверенно выдвинул пустой ящик и положил туда свою незаконченную диссертацию.Я ждал минут пятнадцать-двадцать, а баритон тем временем невнятно бормотал, изредка покрякивал и упорно что-то возводил в шестьсот шестьдесят шестую степень...Наконец он сказал:- Ну вот, кажется, и все. Забирайте. Решил я вам ваше уравнение. Ну, навертели!.. За такие вещи розгами секут.Я было обиделся, но все-таки достал рукопись и недоверчиво принялся ее листать.Совершенно верно, незнакомец - или кто там еще? - не только записал решение ключевого уравнения и дал в придачу несколько возможных вариантов подхода к нему, но и подробно разъяснил, где заключалась ошибка в моих рассуждениях.Я был потрясен.- Вы знаете, - патетически начал я, - слов нет... Замечательно! И розги принимаю. Вы оказали мне неоценимую услугу! \- Пустое, - скромно заметил баритон.- Ну, как же?! Ведь если бы не вы, тогда бы я... короче, было б очень плохо. Да! И я считаю своим долгом поблагодарить вас, хочу пожать вашу благородную руку... - меня откровенно понесло. - Ладно, - сказал я, поспешно закругляясь, - если вы никуда не спешите, оставайтесь поужинать с нами. У нас сегодня как раз новоселье. Никого пока не звали, но все же...- Нет, куда же спешить? - флегматично отозвался баритон.- Вот и прекрасно! Только, простите, мы так и не представились друг другу.. Вы...- Стол,- лаконично сказал баритон.Некоторое время я в замешательстве смотрел в пространство, не зная, как расценить услышанное. В конце концов я решил, что это всего лишь шутка, пускай и несколько своеобразная, и бодро отпарировал:- А я - сундук!- Но я действительно стол! - оскорбился незнакомец.- Вот как? Говорящий, значит?..- И думающий! - не без самодовольства добавил стол.Я не знал, как быть.Чушь?Да вроде - нет...Вон ведь - лежит моя работа, и уравнение теперь в ней решено...Ситуация складывалась крайне нелепая - подумать только: передо мной стоит стол, который, шут его знает как, умеет говорить и размышлять, а я сижу, облокотясь на него, и в ус себе не дую.Я мигом отпрянул в сторону, но проклятый стул вывернулся из-под меня, и я полетел на пол.Мне показалось, что стол захихикал."Обормот!" - подумал я в сердцах.- Гоша, - тотчас же раздался из кухни голос жены, - иди ужинать. И не ломай, пожалуйста, мебель. Она еще новая.- Вот видите, меня зовут, - с невольным облегчением обратился я к столу. Я быстро: туда - назад. А потом мы с вами еще поговорим!
После ужина поговорить со столом не пришлось - жена потребовала к себе внимания, и я развлекал ее до самого сна.Про стол я не сказал ей ни слова: она и так убеждена, что все физики и математики, а теоретики уж и подавно, все - немножечко того... Такая у них, стало быть, работа...Ладно, ни к чему дразнить гусей: пусть у меня будет свой секрет.Гошина тайна. Звучит? А там уж поглядим...А странный стол стоял в соседней комнате - совсем рядом! - и неодолимо влек к себе...Как быть?И лишь когда мы отправились спать, мне в голову пришла спасительная мысль.Не пролежав в постели и пяти минут, я решительно вылез из-под теплого одеяла.- Ты куда? - схватила жена меня за руку.- Лапонька, кисонька, солнышко, птичка ненаглядная, - я обрушил на нее шквал отборно-безотказных ласк, - я должен поработать.