Хейдж никогда не производил на него впечатления растяпы, скорее наоборот: человек, закаленный в схватках с налоговым ведомством США, способен устоять и перед женским чарами. Впрочем, смотря какая женщина... Блондинка, синие глаза, двадцать семь лет... В точности то, на что клюют холостяки под пятьдесят!
Через три четверти часа Блейд переступил порог личной лаборатории Джека Хейджа - той самой, что была оборудована перед смертью лорда Лейтона и в которой его светлость провел свои последние часы. Это просторное помещение было памятно Блейду и по другим причинам: отсюда дух его отправился не так давно в Айден, а тело улеглось в массивный саркофаг гибернатора, торец которого на пару дюймов выгладывал из стены. Если не считать этой добавки и кое-каких мелочей, все в комнате оставалось по-прежнему. Большой стал посередине, как и полки старинного резного шкафа, был завален книгами, рукописями и компьютерными распечатками; видно, Хейдж предпочитал работать здесь, а не в старом кабинетике Лейтона, крохотном и неудобном.
Американец сидел у стола в одном жилете, тогда как его серый пиджак, носивший явные следы тщательного обыска, валялся в соседнем кресле. Блейду показалось, что он вывернут наизнанку - и рукава, и карманы; еще немного, и Хейдж в отчаянии начал бы вспарывать подкладку.
- Ричард! - увидев Блейда, Хейдж рванулся ему навстречу.
- Спокойнее, мой дорогой, спокойнее, - гость похлопал хозяина по плечу. - Ее уже ищут, вашу прелестную Чармиан Джонс. Раскажите-ка, Джек, где, когда и каким образом вы познакомилась с ней.
- На улице и совершенно случайно, клянусь вам! Этой осенью. Я ехал домой, в девятом часу вечера, и тут хлынул дождь... один из ваших проклятых лондонских ливней... - он замолк.
- Наши проклятые лондонские ливни гораздо безопаснее ваших треклятых калифорнийских землетрясений, - заметил Блейд, намекая на Лос Аламос, где Хейдж трудился лет десять назад. - Продолжайте, Джек,
- Ну, я ее подвез... бедная девочка совсем промокла...
- Подвезли? Куда? К себе домой или к ней?
- Нет, нет. Дик, я у нее ни разу не был! Я подвез ее к клубу, очень респектабельному заведению, где она играла этим вечером.
- Актриса?
- Нет, музыкантша.
- Инструмент?
Хейдж заколебался.
- Черт его знает, Ричард... Понимаете, мы об этом как-то не говорили... Может, фортепиано, а может - флейта...
- Джек, между фортепиано и флейтой огромная разница, по крайней мере, в габаритах. Кого же нам искать, флейтистку или пианистку?
- Не знаю... - американец растерянно развел руками.
- Вы видели ее когда-нибудь с футляром для музыкального инструмента?
- Нет... нет, никогда!
- Значит, либо рояль, либо контрабас, либо вранье, - резюмировал Блейд, наблюдая, как лицо Хейджа болезненно сморщилось.
- Вранье... - упавшим голосом повторил он. - Умная, милая, очаровательная - и вранье... Понимаете, Дик, в ней было что-то неземное... эти золотые волосы... огромные глаза... и несомненный интеллект... вы понимаете, я не мог бы заинтересоваться наивной глупышкой, какой бы красивой она не была...
Он сгорбился у стола, выставив вверх левое плечо, и вдруг до боли напомнил Блейду покойного лорда Лейтона. Протянув руку, странник вновь коснулся плеча Хейджа, но на сей раз осторожно, почти нежно. "Черт с ней, с этой дурацкой пропажей, - подумал он, - моральный дух Джека куда важнее". Вслух же спросил:
- Это было серьезно, Джек?
- Вероятно... то есть я хочу сказать, серьезней, чем я полагал до сих пор...
- Вы уверены, что кассету взяла ваша девушка?
Хейдж снова поморщился.
- Ну, судите сами. Мы встретились вчера, провели приятный вечерок и приятнейшую ночь... Встали в десять, позавтракали, потом я отвез Чари на репетицию, как бывало не раз... Кассета была со мной, Ричард! Провожая ее, я вылез из машины и машинально сунул руку во внутренний карман - кассета была на месте. Потом... потом...