– Да. – Алана погрустнела. – Но теперь я думаю, что лучше бы выкуп был поменьше. А то столько сил и труда было положено, а насладиться семейным счастьем Серый Сокол так и не успел.
Николас почувствовал себя задетым.
– В жизни есть много других радостей, кроме семейных, – заявил он. – Что до меня, то я никогда не женюсь.
– Но при этом рассчитываете быть грозой женщин? – пошутила Алана.
Николас рассмеялся.
– Я тоже не выйду замуж, – убежденно сказала Алана. – Хоть мы с Серым Соколом и не были женаты, я чувствую себя его вдовой и не смогу принадлежать другому мужчине.
Капитан позавидовал воину, которому посчастливилось встретить такую верную, любящую девушку. И едва он об этом подумал, в него вдруг вселился дух противоречия.
– Не зарекайся, – покачал головой Николас. – Вполне возможно, у тебя будет и другая любовь.
– Нет! Никогда! – яростно возразила Алана.
Наступило долгое молчание.
– Синеглазка! – позвал наконец капитан. – Ты спишь?
Она зевнула:
– Почти. Я же вчера не сомкнула глаз.
– Значит, сейчас моя очередь тебя охранять. Спи спокойно и ничего не бойся.
Алана закрыла глаза и свернулась клубочком, поджав под себя ноги. Она вся закоченела, но старалась не обращать на это внимания. Можно подумать, ей в резервации не приходилось мерзнуть! Она еще и не такое переносила, неужели сейчас не выдержит?
Но сколько она себя ни уговаривала заснуть, ничего не получалось. У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому, когда Николас подхватил Алану на руки и положил рядом с собой, она благодарно прижалась к нему и сразу уснула, почувствовав себя в тепле и безопасности.
Обнимая хрупкое тело девушки, Николас не мог не восхищаться ее стойкостью. За все это время ни единой жалобы не слетело с ее уст! Вчера в минуту смертельной опасности она не раздумывая пришла к нему на помощь, а потом всю ночь напролет сторожила его сон. Ни одна женщина не вызывала у капитана такого уважения, как эта юная индианка.
– Спи, Синеглазка, – ласково прошептал он. – Будь покойна, я не дам тебя в обиду.
13
Алана проснулась от громкого стука конских копыт. Не сразу сообразив, где она находится, девушка посмотрела по сторонам… Ах, да!
Она в дилижансе! Но где же Николас? Почему его нет рядом?
Судя по доносившимся звукам, несколько всадников спускались по склону горы к речушке. Хоть бы это была помощь!
Алана распахнула дверь и спрыгнула на снег.
Однако то, что она увидела, ее не обрадовало: к стоявшему на берегу Николасу направлялась целая дюжина индейцев!
Николас потянулся к пистолету, и Алана поняла, что действовать надо немедленно. Если он выстрелит, все пропало! Сиу – Алана узнала их по головным уборам – ненавидели белых людей. И не без основания.
От страха на ногах Аланы словно выросли крылья. Она стремглав помчалась к Николасу и, успев опередить индейцев, прошептала:
– Уберите оружие! Сейчас же уберите оружие!
Николас спорить не стал, решив, что ей виднее.
– Кто это? – тихо спросил он.
– Сиу. Я попытаюсь выяснить, чего они хотят.
Всадники остановились напротив Аланы и Николаса. Под их пристальными взглядами капитану стало не по себе. Он для сиу, конечно, враг, которого они способны убить, не моргнув глазом, а вот как они отнесутся к шайенской принцессе – это неизвестно…
Алана подняла руку.
– Приветствую вас, братья сиу! Я племянница Желтого Крыла, вождя шайенов, и внучка Заклинателя Волков, главы совета старейшин.
– Желтое Крыло и Заклинатель Волков мертвы, – ответил предводитель индейцев. – А мертвые не могут подтвердить твои слова.
– Это правда. Они погибли, защищая наше селение от бледнолицых.
Предводитель сиу подозрительно посмотрел на Алану, которая, не дрогнув, выдержала его взгляд.