— Как ты считаешь, из-за чего весь сыр-бор? Долл смачно сплюнул табачную жижицу и кивнул в сторону широкой спины Корда. Тот стоял в окружении женщин, включая семилетних близняшек Старков и Агнес Эмерсон.
— Из-за него, мне кажется, Мак и бесится в который уж раз.
Гэйлон с омерзением наблюдал за происходящим.
— И за что только женщины так его любят, не понимаю. В нем не больше толку, чем в пучке перьев, которые я как-то видел на башке у одной лошади — хозяин у нее жутко богатый был.
— Как бы там ни было, а женщинам, похоже, такие нравятся.
Ее разбудил стук в дверь. Линнет торопливо выглянула в окно. Уже смеркалось. Девон пришел ужинать и заниматься чтением, а, она еще спит! Усилием воли Линнет стряхнула с себя остатки сна.
— Войдите! — крикнула она и только тут вспомнила, что Девону очень не нравится, когда она не спрашивает, кто там.
В дверном проеме стоял Корд Макалистер.
— Должен сказать, это довольно приятное зрелище.
Его глаза блуждали по ее заспанному розовому лицу, по золотым волосам, рассыпавшимся по плечам и спине, по расстегнутому платью, обнажавшему округлую грудь.
— Корд, я не ожидала, что…
— Ты ждала Мака? Что ж, ему повезло больше, чем мне сперва показалось.
Линнет торопливо застегнула ворот и заплела волосы в длинную толстую косу.
— Что вам нужно?
Он устроился на лавке, вытянув длинные ноги. В Корде Макалистере было нечто такое, что заставляло уделять ему особое внимание и ни на минуту не забывать о его присутствии.
— Просто был здесь неподалеку и решил, что неплохо бы нам познакомиться поближе. — Его глаза весело зажглись, когда он увидел, как она перешагивает через его ноги, направляясь к камину.
— Боюсь, вам придется извинить меня: мне нужно готовить ужин.
Макалистер наблюдал за тем, как Линнет второпях чистит картошку и бросает картофелины в котелок.
— По-моему, многовато продуктов для одного такого человечка, как ты, — прокомментировал он.
— Это для Девона. Он здесь ужинает.
— Что ж, он действительно очень неплохо устроился.
— Это такая малость, ведь он столько для меня сделал.
Ленивым взглядом Корд обвел тело Линнет, как бы сбрасывая с нее одежды, а затем снова посмотрел ей в глаза.
— Я просто подумал о том, что, если бы ты задолжала мне, я предпочел бы другой способ возвращения долга.
Услышав стук в дверь, Корд заорал:
— Войдите! — и сделал это прежде, чем Линнет успела добежать до двери.
Улыбку Девона словно смыло, когда он увидел Корда. Девон устремил ледяной взгляд на Линнет.
— Не знал, что ты не одна. В таком случае пойду заниматься своими делами.
— Да ладно тебе, братец, погоди. Эта малышка готовит колоссальный и замечательный ужин. Уверен, там хватит на двоих.
Девон пронзил Линнет презрительным взглядом.
— Зачем? Не хочу мешать. Спокойной ночи. — И он закрыл за собой дверь.
Линнет бросилась следом за ним, но Корд схватил ее за руку.
— Оставь его. Он всегда такой. Не успеешь моргнуть, он уже бесится. Всегда так было: ему что ни скажи, он тут же начинает сердиться.
Взглянув Корду прямо в глаза, Линнет гневно обрушилась на него:
— И зная, какой он вспыльчивый, вы специально его разозлили!
Корд скептически ухмыльнулся.
— Что ж, отрицать не стану. Однако когда ставка сделана на такую славную крошку, как ты, то любые средства хороши. — Он держал руку Линнет, время от времени поглаживая ее от запястья до локтя.
Линнет сердито отпрянула.
— Раз уж вы сами себя пригласили на ужин, то можете есть его… — И она швырнула полусырое мясо в деревянную миску, забрызгав себе платье.