Ни одна женщина не может одна разъезжать по лесу, это прекрасно известно даже Линнет.
— А я смогла бы! — заявила Ребекка. — Я пошла бы искать его. Я не позволила бы какому-то индейцу утащить моего мужчину.
— Цыц! — жестко оборвала ее Нетти. — Нечего болтать о том, чего не знаешь. Есть вещи, недоступные для женщины, и одна из них — носиться верхом на лошади через лес за кучкой индейцев, да еще на ночь глядя. Линнет, безусловно, иногда переоценивает свои силы, однако она достаточно разумна, чтобы…
Она вдруг умолкла и уставилась на тесто.
— Мам, ты чего?
Нетти вытерла руки о фартук.
— Когда дело касается этого мужчины, Линнет вообще теряет всякий разум. А значит, она действительно отправится на его поиски, и я это знаю так же хорошо, как то, что меня зовут Нетти. Ребекка, домесишь тесто без меня и дай ему подняться.
— Но, мамочка, я ужасно хочу послушать, что ты будешь говорить мисс Тайлер.
— Скорее это она будет мне что-то говорить…
— Ну, где ты думаешь достать лошадей? Линнет подняла глаза — женщины поняли друг друга без лишних слов.
— Одну я хочу украсть у господина Сквайра. Нетти не могла сдержать улыбку.
— Так ты считаешь, что тебе удастся добыть двух лошадей?
— Нет, — мрачно сказала Линнет. — И вообще, это моя проблема и тебе нечего тащиться со мной.
— Это почему же? — обиженно спросила Нетти. Линнет посмотрела на нее безмятежным взглядом и очень спокойно сказала:
— Ты будешь только мешать. Я все время буду беспокоиться за тебя, да к тому же ты не умеешь толком ни скакать верхом, ни стрелять.
На лице Нетти мелькнуло крайнее изумление, а потом она попросту расхохоталась.
— Ну ясно, ты все уже разложила по полочкам, да?
— Иначе нельзя. Это серьезное предприятие. Бешеный Медведь ненавидит Девона и меня тоже. Если мне не удастся выручить Девона, то мы оба поплатимся за это своей жизнью.
— Боже! — Нетти плюхнулась на стул. — Как можно так спокойно рассуждать о собственной смерти?!
— Уверяю тебя, мое спокойствие всего лишь видимость. На карту поставлена жизнь Девона, и есть шанс спасти его, очень маленький, я знаю, но до тех пор, пока есть хоть капелька надежды, я не отступлюсь.
Нетти вздохнула.
— Ну ладно, раз меня не берут, я могу позаботиться о Миранде.
— Не надо, я отдам ее Фетне. Если я оставлю ее здесь, местные могут что-нибудь с ней сделать. А к Фетне они пойти не решатся.
Нетти с восхищением смотрела на подругу.
— В жизни не видела человека с такой холодной головой. Так чем же я могу тебе помочь?
— Помоги мне украсть лошадь. Нетти загадочно улыбнулась явно каким-то своим мыслям.
— С радостью. Ты даже не представляешь, с какой радостью я это сделаю.
Дождавшись темноты, они незаметно проскочили в загон господина Сквайра, в котором царил кромешный мрак. Линнет проскользнула под перила ограды, Нетти и Миранда остались в отдалении. Нетти ничего не могла разглядеть и поэтому очень волновалась, как бы с Линнет ничего не случилось. Однако лошади вели себя спокойно, нисколько не потревоженные присутствием Линнет. Нетти могла поклясться, что собственными глазами видела, как под брюхом одной из лошадей блеснули волосы Линнет. Впрочем, она могла и обознаться. Нетти казалось, что она простояла тут уже несколько часов… Наконец Линнет вывела лошадь через ворота.
— Ты что так долго? — прошептала Нетти.
— Прилаживала седло, — объяснила Линнет. — А теперь мне пора. Прощай… подруга.