Магнус видел Лотти, свернувшуюся калачиком на узкой лавке. Но вот девочка пришла в себя и села. Вдруг она заметила голову
Магнуса над водой, стала отчаянно размахивать руками и указывать на него, в страхе выкрикивая что то нечленораздельное.
Магнус дивился неведомо откуда взявшейся в нем силе. Ему надо было успеть перехватить Зарабет до того, как она окажется в
катастрофической близости от скалистого берега, к которому ее несло с головокружительной быстротой. В этот миг течение подхватило
лодку, закрутило и, едва не перевернув, отбросило к водовороту. Лотти закричала и обеими руками схватилась за борт. Магнус вынырнул
из воды и крикнул:
– Держитесь! Я уже близко!
Он не знал, услышала ли его Зарабет. Впрочем, это ничего не меняло. Если бы на пирсе оказалась вторая лодка, если бы на берегу были
его люди, если бы только…
Неожиданно Магнуса потянуло вниз. Казалось, огромное морское чудовище оплело щупальцами его ноги и тащит в свое логово. Магнус
оказался над зарослями водорослей. Он и не предполагал, что здесь может быть так мелко – всего каких нибудь восемь футов глубины. Он
старался отцепиться от зеленой паутины водорослей, теряя драгоценные секунды и проклиная себя за неосмотрительность.
Он закрыл глаза и рывком достал из за пояса длинный охотничий нож. Набрав полную грудь воздуха, Магнус ушел под воду и стал обрезать
зеленые щупальца, опутавшие его ноги до бедер. Однако стоило ему срезать один отросток вьющегося растения, как на его месте возникал
другой. Магнус запутался В водорослях, как птица в силке, извиваясь в этих прочных сетях, словно в объятиях любовницы губительницы.
Он начал задыхаться.
Наконец ему удалось освободиться и подняться наверх, жадно глотая ртом воздух. Магнус в ужасе увидел, что Лотти раскачивается из
стороны в сторону на узкой скамейке и что то кричит Зарабет, указывая на него. В глазах девочки снова стоял страх, и вдруг Магнус
понял, что Лотти боится… за него.
Он вынырнул и крикнул во всю мощь:
– Нет, Лотти! Остановись! Зарабет, держи ее!
Но было поздно. С отчаянными воплями «Папа! Папа!» малышка, протянув к нему руки, прыгнула за борт.
Магнус потерял много сил в борьбе с водорослями, у него сводило мышцы от напряжения, руки отказывались слушаться, но осознание того,
что девочка тонет, вернуло ему силы. Никогда в жизни он не плавал с такой скоростью. Откуда то издалека до него доносились крики и
плач Зарабет, которая сначала попыталась развернуть лодку к тому месту, где Лотти скрылась под водой, а потом встала в ней, стараясь
разглядеть что нибудь в темных волнах.
Первое, о чем подумал Магнус, подплывая туда, где Лотти нырнула, были треклятые водоросли. Он погрузился в мутную воду, разводя
руками толстые стебли, каждое движение которых поднимало со дна облака ила. Шаря в непроглядной темноте, Магнус оставался под водой
до тех пор, пока в легких не закололо, а глаза не ослепли.
Он поднялся на поверхность, чтобы отдышаться. Теперь его отделял от Зарабет всего какой нибудь фут. Дно лодки оплели водоросли, не
позволяя ей двинуться с места. Магнус глубоко вдохнул и снова нырнул. Увы, как и в первый раз, безрезультатно.
Он нырял без остановки, но не мог найти Лотти. Оказавшись на поверхности в очередной раз, Магнус увидел рядом двух своих людей. Вода
была такой взбаламученной, что они сталкивались, не видя друг друга на расстоянии вытянутой руки. Как тут можно отыскать ребенка! Тем
более что Магнус лишь приблизительно знал, где Лотти прыгнула за борт. Ныряльщикам приходилось обшаривать каждый дюйм.
Магнус поймал себя на том, что мысленно умоляет всесильного Тора о спасении девочки.