— Все будет хорошо, Ариэлла, — только и сказал он, понимая, как глупо давать несбыточные обещания.
Она ловила его взгляд, страстно желая верить каждому его слову. Увы, Макфейн лишь держался уверенно, а душу его разъедали сомнения.
— Ты сам в это не веришь, Макфейн! — крикнула она, высвобождаясь.
Он схватил ее за плечи.
— Я убежден в одном, Ариэлла: Родерик не причинит тебе вреда. Я сам убью его. — Эти слова прозвучали как торжественная клятва.
Малькольм стиснул ее так крепко, что она поморщилась от боли. В его глазах пылал гнев. Девушка попыталась оттолкнуть Малькольма, но он сам ее отпустил. Искаженное злобой лицо внезапно смягчилось, и Макфейн нежно провел пальцами по ее щеке. От этой ласки у девушки дрогнуло сердце.
— Ступай вниз, Ариэлла, — тихо сказал он. — Мне пора в бой.
Малькольм, почти не хромая, поднимался по лестнице. Ариэлла проводила его взглядом, охваченная мучительными сомнениями.
Услышав крики и поняв, что сражение в разгаре, она кинулась наверх. Прежде всего следовало позаботиться о Кэтрин.
— Получай, жирная лохматая свинья! — крикнул Рамси, переваливая вместе с Дунканом огромный камень через парапетную стенку.
Выглянув, они увидели, что старались не напрасно: камень угодил в детину, добравшегося почти до верхних ступенек лестницы. Инстинктивно выставив вперед руки, он потерял равновесие и полетел вниз, увлекая за собой всех, кто взбирался следом за ним.
— Один готов! — обрадовался Дункан.
— Не один, а целых четверо! — уточнил Рамси, хлопая его по спине. — Смотри, двое уже удирают!
— Они приготовили таран! — крикнул Гэвин защитникам ворот. — Кипяток на месте?
— Да! — отозвался Эндрю. Грэм выплеснул в окутанный паром котел последнее ведро.
— Сейчас… — Гэвин наблюдал, как люди Родерика, вооруженные тараном, разбегаются. — Еще чуть-чуть… Давай!
Эндрю и его помощники наклонили котел, окатив врагов крутым кипятком. Крича от боли и ярости, те бросились врассыпную.
— Отлично! — воскликнул Гэвин. — Готовьте следующий котел.
— Они карабкаются на заднюю стену! — заорал Малькольм, выбежав из замка с обнаженным мечом. — Первый и второй отряды, немедленно туда! Отбросить неприятеля!
Часть Маккендриков оставила прежние позиции и кинулась в указанном направлении.
— Рассыпаться! — скомандовал Малькольм оставшимся. — Заполнить бреши!
— Пожалуйста, Гэвин, встань чуть правее! Иначе моя стрела угодит прямо в тебя.
Гэвин отскочил. Стрела просвистела у самого его носа и вонзилась в грудь разбойника, собиравшегося проткнуть его мечом. Гэвин ошеломленно уставился на него, потом перевел взгляд на Элизабет.
— Спасибо! — Его поразили ее меткость и спокойствие.
— Прошу тебя, будь осторожнее! — взмолилась она.
— Постараюсь, Элизабет, — улыбнулся Гэвин.
— Лучницы, цельтесь в тех, кто бежит к стене с лестницей! — крикнул Малькольм.
Женщины, расположившиеся у бойниц в башнях и у амбразур в парапетной стенке, тут же осыпали градом стрел воинов, начавших было взбираться по лестнице. Несколько человек упали, другие бросились врассыпную.
— Отличный залп! — похвалил лучниц Малькольм.
— Макфейн! Мы не можем сдержать их сзади! — крикнул Гордон, сражавшийся мечом с огромным детиной, который перелез через низкую парапетную стенку.
— Еще несколько человек — назад! — приказал Малькольм, устремившись на помощь к обороняющимся. — Лучники-мужчины, сюда!
— Вот тебе, собака! — С этими словами Гордон всадил меч в брюхо врагу.
Поверженный разбойник вытаращил глаза.
— Господи! — пролепетал он. — А мы-то думали, что Маккендриков ничего не стоит перебить…
— Мы приготовили вам хороший сюрприз. — Гордон, отдуваясь, смотрел, как его противник испускает дух.
— Ниэлл! — гаркнул Малькольм.