В амбаре Дейзи выглядела явно чужеродным телом - этакое нескладное механическое страшилище, каким-то чудом затесавшееся среди пахучих смолистых бревен и наваленных грудой брикетов сена.
Ричард расслабил проволоку, которой был стянут брикет, поддел рассыпающееся сено на вилы, сунул его в бункер, торчавший на макушке у Дейзи, потом нажал на кнопку, и машина тихонько заурчала. За первым брикетом последовали другие. Наконец, на лицевой панели ящика, усеянной рядами шкал и тумблеров, вспыхнула красная лампочка.
Ричард отставил вилы к стене, выключил приемное устройство машины и начал программировать сегодняшний обед: суп, ветчина, яичница-болтунья, компот из абрикосов, кружка молока для Сандры.
Потом он осмотрел косилку, отрегулировал уровень масла, прошелся по всем движущимся частям, тщательно нанося на них смазку...
- Ради бога, Ричард, что ты тут возишься?
Сандра остановилась в распахнутых воротах амбара. Каштановые волосы, пронизанные солнечным светом, окружали ее голову золотистым нимбом. Но в выражении ее лица не было ничего от кротости христианских святых.
- Да вот косилку решил проверить. А что?
- Ты хоть знаешь, который час?!
- Двенадцатый, наверно...
- Третий! А мы и не обедали даже. Чем ты тут был занят столько времени?
Тыльной стороной ладони - чтобы не испачкать куртку маслом - Ричард сдвинул рукав и обескураженно глянул на часы. Верно, стрелки показывали два пятнадцать. Может, он тут заснул? А может, грезил наяву или просто пялился в пустоту вместо того, чтобы работать? Вроде бы нет...
- Прости, дорогая...
За обедом Сандра ухитрилась распалить себя до бешенства, так разительно непохожего на ее утреннее настроение.
- Какой во всем этом смысл, хотела бы я знать?! Зачем мы сюда притащились? Ей-богу, я иногда жалею, что не осталась на Земле, как все подруги! У меня здесь ни одной знакомой души, только и знаю целыми днями, что торчу дома. Ну, куда, куда подевались эти Мак-Гоуэны?! - Она сделала трагический жест в том направлении, где, как ей казалось, находилась соседская ферма - Вот что я тебе скажу, Ричард Невис: ей все это надоело! Да, надоело, и она заставила своего мужа вернуться на Землю!
- Травка, которую мы продаем Компании, дает нам кругленькую сумму...
- А зачем нам эти деньги?! Все равно здесь их не на что тратить!!
Ричард не перебивал ее, и постепенно Сандра начала успокаиваться. Так оно обычно и бывало, если, конечно, у Ричарда хватало ума не возражать ей, что бы там она ни говорила. И, как обычно, она, в конце концов, первая же и начинала над собой смеяться.
- Извини меня. Дик, - улыбнувшись наконец, сказала она и в этот раз. Это все из-за моего состояния...
- Пустяки, бэби. Тебе полезно время от времени отвести душу.
Она рассмеялась.
- Я и сама не заметила, как быстро сегодня время пролетело. Задремала, видно. Потом глянула на часы - о боже, целых два часа! Меня так и стукнуло: полдня прошло, а я ровным счетом ничего не успела сделать!..
"Странно, - размышлял вечером Ричард, шагая зеленеющим лугом, - время действительно летит. Вот уже два года прошло... на банковском счету прибавилось несколько тысяч, а с жизненного счета два года долой. Нет, решено - с этого дня надо жить каждой минутой, каждой секундой!"
Он вздохнул полной грудью, ощутил прилив бодрости и, в который уж раз твердо решив бросить курить, зашагал в направлении фермы Мак-Гоуэнов.
Проволочная изгородь, разделявшая их владения, давно повалилась. Надо бы поднять, да к чему себя утруждать. Соседей-то ведь все равно нет. В сенокос можно будет убрать заодно и соседскую траву и прилично на ней заработать - не пропадать же добру зря, в самом деле! А если Мак-Гоуэнам когда-нибудь вздумается сюда вернуться, ну что ж, всегда можно будет отдать им их долю. За вычетом платы за труд, разумеется.
Перед домом Мак-Гоуэнов стояла небольшая группка деревьев.