Канал Радиовещания при Чрезвычайных Положениях монотонно сыпал новости о царящих по всему миру хаосе, опустошениях, терроре и разрушениях. Комок в горле мешал ему говорить, и Рейфорд старался отвлечься от мрачных мыслей, маневрируя в некстати образовавшихся пробках. Куда ехали все эти люди? Что они ожидали увидеть? Может быть, они боялись, что еще будут сброшены бомбы или выпадут радиоактивные осадки?
- Мне нужно попасть в Чикагское бюро, - сказал Бак.
- Ты можешь взять этот автомобиль, после того как мы доберемся до церкви, - Рейфорд нашел в себе силы заговорить. - Я хочу сказать несколько слов о Брюсе.
Миротворческие силы Мирового Сообщества, осуществлявшие контроль за действиями местной полиции и отрядов подкрепления, присланных для поддержания порядка, направляли транспортный поток и пытались помочь людям вернуться домой. Рейфорд положился на свое знание пригородов Чикаго, где он прожил много лет, и использовал окружные пути, чтобы обогнуть основной поток машин, застрявший в безнадежной пробке.
Рейфорд подумал, что не стоило бояться показывать свою слабость и противиться Баку, который хотел сесть за руль машины. Честолюбие пилота безгранично! Сейчас ему хотелось свернуться в клубок и плакать до тех пор, пока не навалится сон.
С момента исчезновения его жены и сына вместе с миллионами других людей прошло уже около двух лет. Рейфорд не испытывал больше никаких иллюзий о том, какое место в сумерках истории занимает его жизнь. Он жил с глубокой болью и сожалением в сердце, чувствуя себя опустошенным. Это было так тяжело...
Но все могло быть намного хуже, не обратись он к вере в Христа и останься потерянным навеки. В его жизни случилось многое, за что нужно быть благодарным. Он встретил новую любовь и избежал одиночества, познакомился с Баком, Хлоя не оказалась в числе исчезнувших. Разве не благодаря физическому прикосновению трех людей, сидящих в машине, Рейфорд почувствовал, что у него еще есть воля двигаться вперед?
Он не представлял себе, что мог не встретить и не полюбить Брюса Барнса. Брюс научил его многому, просветил и вдохновил более, нежели любой другой из тех людей, которых приходилось встречать Рейфорду в жизни. Но не только знания и учение Брюса отличали Рейфорда от всех остальных. Рейфорд остро ощущал, что прошел мимо величайшей истины, которая когда-либо была дана человечеству, и не собирался вновь повторять ошибку.
- Папа, по-моему, вон те два полицейских машут, чтобы ты остановился, - сказала Хлоя.
- Попробую их не замечать, - ответил Рейфорд. - Эти недоумки, считают, что они что-то из себя представляют, думают, что им лучше знать, где и как ехать. Если мы их послушаем, то завязнем здесь на несколько часов. А я бы хотел добраться до церкви.
- Он что-то кричит тебе в рупор, - сказала Аманда и опустила стекло на несколько дюймов.
- Эй, вы, в белом "Линкольне"! - донесся громовой голос. Рейфорд поспешно выключил радио. - Вы - Рейфорд Стил?
- Откуда им это известно? - спросил Бак.
- Разве на разведывательную сеть Мирового Сообщества не налагается никаких ограничений? - с неудовольствием спросил Рейфорд.
- Если вы - Рейфорд Стил, - снова донесся голос, - то остановитесь у обочины!
Рейфорд решил проигнорировать и это, но вдруг задумался.
Не было никакого смысла бежать от людей, которым известно его имя. Но откуда они его узнали?
Он съехал на обочину.
Бак Уильяме убрал руку с плеча Рейфорда и вытянул шею, чтобы посмотреть на двух солдат в униформе, которые быстро спускались по насыпи. Он не мог понять, как силы Глобал Коммьюнити вычислили Рейфорда, но одно было несомненно: Баку было очень нежелательно, чтобы его обнаружили в компании с пилотом Карпатиу.
- Рей, - быстро сказал он, - у меня полный набор документов на имя Херба Катца.