Он снова блаженно выгнул спину...
Из стены, справа от хозяина, вынырнула тонкая черная нить. Кот сразу понял, что она смертельно опасна, и замер, прикидывая, в какую сторону удрать.
Кот знал, что обычные люди этих нитей не видят, но за хозяина не беспокоился. Тот видел. В этом кот убеждался не раз. Именно поэтому он считал хозяина лучшим из людей, именно за это его даже несколько уважал.
Ну, что он сделает?
Видимо, хозяин почувствовал появление нити. Он попытался оглянуться... и не успел.
Нить действовала стремительно. Подпрыгнув, словно атакующая кобра, она метнулась к хозяину и ловким, округлым движением охватила его шею. Словно шнурок душителя.
Звонилка приглушенно пискнула, махнула ручкой и сейчас же закрыла глаза. Вид у нее был усталый.
Еще бы, столько звонков за ночь! Пусть отдохнет. Она это заслужила.
Хантер широко зевнул и, встав с кресла, потянулся.
Со стороны кухни доносился упоительный запах яичницы с беконом и свежего кофе. Кофе он, конечно, пить не будет, а вот слегка перекусить не мешает.
Хантер прошел в кухню.
Христиан сидел за столом и с удовольствием уплетал яичницу. Рядом с его тарелкой стояла большая кружка с кофе.
-- Ну и как? -- спросил мальчик.
-- В общем все в порядке, -- сказал Хантер. Он присел за стол и устало положил на него локти.
-- В общем?
-- Ну да. Кое-кому я дозвониться не смог, кое-кого нет дома. Таким образом, пока набирается пятнадцать человек.
Христиан кивнул и, отправив в рот очередной кусок яичницы, проговорил:
-- Пятнадцать охотников -- большая сила. Теперь мы сможем взять штурмом долину магов и покончить с лендлордами.
-- Может быть, -- мрачно пробормотал Хантер.
Он прошел к плите и, положив в глубокую тарелку порцию яичницы, вернулся за стол.
Есть ему и в самом деле не хотелось. Однако яичница пахла так восхитительно!
Неторопливо подцепив вилкой первый кусок, Хантер, вместо того чтобы приступить к еде, вдруг положил его обратно на тарелку. Пошарив по карманам, он вытащил сигарету и закурил.
-- Что тебе не нравится? -- спросил Христиан, отодвинув в сторону пустую тарелку.
-- Многое, -- буркнул Хантер. -- Например, то, что, судя по всему, три охотника из тех, с кем я не смог поговорить, -- мертвы. Три, понимаешь?
Христиан поставил на стол кружку, из которой собирался было отхлебнуть, и присвистнул.
-- Три?
-- Да. По крайней мере их говорилки сообщили, что хозяева ответить мне не могут. Уже по нескольку дней каждый из них не ест, не пьет, не разговаривает, не двигается. ТЫ понимаешь?
Христиан кивнул. Он понимал.
Говорилки почему-то избегали произносить слова "смерть", "умер", "погиб" и так далее. Кажется, это было как-то связано с их религией. А может, эти слова им просто не нравились.
-- Другими словами, -- сказал он, -- за последние несколько дней погибли три охотника?
-- Да. За последние несколько дней. Причем, обрати внимание, они погибли не на охоте. Каждый из них умер у себя дома. ГЬворилки, конечно, не сказали, отчего они погибли. Это может быть просто совпадением, но поневоле напрашивается вывод... Он несколько раз затянулся табачным дымом и затушил окурок в стоявшей на столе глиняной чашке. Все это время Христиан молчал. Но вот он отхлебнул кофе и тихо спросил:
-- А если это все-таки совпадение?
-- Я на это надеюсь, -- промолвил Хантер. -- Иначе получается, что черные маги нас опередили. В таком случае мы проиграли, не успев даже толком начать войну. Однако...
Он встал и, подойдя к окну, откинул занавеску. Там, за окном, было утро, был город, уже проснувшийся, уже напрочь забывший о ночи крысоловов, там была обычная жизнь, не обремененная тайнами, не подозревающая о невидимой войне, которая вот-вот начнется в этом мире. Может быть, она уже началась.