- Если вы меня еще раз назовете шарлатаном и прохвостом, - сказал Володя, - я поднимусь и уйду.
- 0-отлично... - тянул Эдуард Павлович, выпрямившись в кресле, и вдруг оглушительно захохотал. Не знаете, что такое "стоеросовая"? Ха-ха-ха!.. - На глазах его были слезы. - Я тоже не знаю! Хоть убей, не знаю!.. Вашу руку, молодой человек! - Потянулся через стол к Володе волосатой рукой.
Володя пожал ему руку.
- Мир на вечные времена! - сказал Эдуард Павлович и вытер со щеки остатки слез. - Ведь действительно смешно, а?..
Они еще долго беседовали. Договорились, что Эдуард Павлович покажет Володю научным сотрудникам, они поговорят с Володей накоротке и тогда все вместе подумают, как рационально использовать открывшиеся у Володи способности.
-- Замечательные способности! - Эдуард Павлович дружески улыбался Володе, кивал и проводил до двери, обняв за плечи.
Володе уже не казалась противной полная верхняя губа Эдуарда Павловича, Володя почувствовал к Эдуарду Павловичу расположение.
- Завтра в девять часов, - говорил Эдуард Павлович, - только без опозданий. Тут любят аккуратность.
День Володя провел кое-как. Заметил, что ему невыносимо в толпе. На рынке, в магазине, на улице шум у него в голове стоял такой, что голову распирало, впору набивать обручи. Точно в вороньей стае: все кричат на разные голоса и не поймешь, о чем. И все будто в кривом зеркале: слова и мысли вперегонки, забивают друг друга, схлестываются, как в радиоприемнике, волны, когда накладываются одна на другую.
Побродив бесцельно по улицам с полчаса, Володя пришел к себе в номер и лег отдохнуть.
Вечером у него был инцидент.
На втором этаже гостиницы ресторан. Володя решил покушать, вошел в залу. Сел за столик, стал ждать, когда подойдет официантка. За столиком сидел клиент - парень одного с Володей возраста, но с бородкой, шевелюрой и галстуком, который показался Володе бесконечным: свешивался куда-то под стол.
Когда Володя сел, парень подумал: "Что за чурбан? Не видел такого..."
Володя ничего не сказал, стал наблюдать и слушать.
У входа в раздаточную работали над посудой молодые официантки. Делали вид, что не торопятся к посетителям, между тем все подмечали и видели.
- Маша, - сказала одна, - гляди, какой парень сел к тебе, - указала глазами на Володю.
Та обернулась:
- Рядом с Пентюхиным?
- Ненавижу Пентюхина, - сказала первая. - Так и обсасывает глазами.
- Я тоже ненавижу Пентюхина, - сказала Маша.
- Парень не наш, - опять про Володю сказала первая.
- Приезжий, - ответила Маша.
- Лицо открытое, и взгляд честный.
Маша опять обернулась, посмотрела на Володю:
- Пойду обслужу.
Пока она шла, сосед Володи подумал: "Машка сегодня обслуживает - шлюха".
Володя смотрел на Машу: подтянутая, стройная девушка.
"Шлюха, - между тем повторял Пентюхин. - Шлюшка!"
Володя молча взглянул на него.
"Шлюшка!" - повторил Пентюхин.
Маша подошла к столику, обратилась к Володе:
- Что вы закажете?
"Шлюшка! - повторял Пентюхин. - Шлюшка!.." Володя заказал селянку и рыбу.
- Вы? - обернулась Маша к Пентюхину.
- Водки, ромштекс и кофе.
Маша записала, пошла выполнять заказ.
"Шлюшка! - повторял ей вслед Пентюхин. - Икрами как сверкает, шлюшка!"
Володя давно заметил, что некоторые люди в мыслях повторяют одно и то же, будто в мозгу их прокручивается пластинка. На Володю всегда это действовало угнетающе. Вот и сейчас в мозгу Пентюхина крутилось:
"Шлюшка!.."
Володя опять взглянул на Пентюхина.
"Шлюшка!.." - повторил тот.
- Оставьте Машу в покое, - сказал Володя.
- Что? - спросил Пентюхин.
- Оставьте Машу в покое.
"Смотри-ка, - подумал Пентюхин. - За шлюху заступается. Может, ему в морду дать?.."
- Кому в морду дать? - Володя положил руки на стол.
- Что такое?.. - спросил Пентюхин.
- То-то "что такое"... - передразнил Володя.