- Против трех Древних, вы при всем желании не потянете, прошу прощения за повторение, - насмешка в чужом взгляде фактически осязаема на ощупь. - А в соревновании запрещается пользоваться любыми способностями сверх стандартных техник. У вас будет шанс выиграть, у нас - возможность развеять скуку. И в случае вашего проигрыша... - замолк на миг, явно нагнетая обстановку. - ...вы останетесь здесь, с нами, принцесса. Попадете под те же удерживающие оковы, что и мы. Выиграете - мы откроем вам доступ к последнему компьютеру.
- Допустим, что я согласен, - мальчишка все же сдался, понимая - вариантов им не оставили. Взгляд голубых глаз переместился на Фэйтана на миг. - Когда вы вылечите его руку? - спросил требовательно-вкрадчиво, всем видом выражая свое недовольство.
- Сразу после соревнования, чем бы оно не окончилось. Он заслужил того, чтобы смотреть как вы будете пытаться выиграть без него, - взгляд бирюзовых глаз лучился холодным весельем. Фэйтану уже нестерпимо хотелось срезать чужую голову с плеч, даже не смотря на разницу в их уровнях. При должной сноровке, всегда можно победить. Был бы он еще достаточно далеко от этого чертового компьютера. Свои-то, могут убраться при помощи карт заклинаний, но здание, таким образом, с места не подвинешь. Вот и остается только, стоять, да скрежетать зубами. Мужчина, тем временем, оглядел их всех, будто впервые увидел остальных членов группировки. - ...хотя ...вы пока все равно не проходите. Для того чтобы взять квест, все равно придется набрать не менее пятнадцати человек в команду. Десять основных и пятеро запасных. Иначе не получится. Я буду знать ваш ответ по тому, появитесь вы или нет до конца обозначенного срока. К слову, прошу простить мне мою невоспитанность, я не представился.... - мужчина улыбнулся, словно пытался обворожить Курапику, не смотря на все его наглые попытки воздействия до этого и презрительное отношение к чужим спутникам. Но, что поделаешь, если для него они были не более чем интересными игрушками, с которыми блондину рано или поздно придется расстаться? Нен-пользователь, это не обязательно будущий Древний. Хотя они сильны - не слабее Рейзора. Но к Рейзору, он относился лишь чуть более лучше, исключительно по тому, что другой тюремщик мог оказаться не так выгоден его семье.
- Невоспитанностью было лезть ко мне в голову и пытаться надавить ментально, - перебил брюнета Курута. Перед глазами у него все плыло от усталости и боли, но он не позволял себе выказывать этих чувств, скрывал внутри. Слабость можно обнажать лишь перед членами семьи.
- Тогда я еще не знал, кто вы, - качнул головой Древний отрицательно. - Моё имя Лиам, а ваше я и так знаю, принцесса. Буду ждать с нетерпением следующей встречи, - он чуть прикрыл глаза и растаял предрассветной дымкой. За пределами переулка все так же праздновали Рождество, звучал смех, взрывались фейерверки, но вот у Пауков настроение было совсем не радужное, не смотря на успешно проведенную операцию. Все могло теперь закончиться ничем, из-за вылезшей старинной твари, и это приводило членов Труппы в глухое бешенство. Лишь почувствовав, что существо ушло, Курапика позволил себе смежить веки и тут же ощутил, как его подхватили под талию, а затем и на руки.
- Немедленно обратно, - глухо распорядился Фэйтан. Он лучше остальных представлял, чем мальчишке чревато перенапрягать руки и ноги, без какой-либо корсетной или утягивающей защиты. Уровень боли блондина давно превысил отметку его нормы и теперь совсем не вызывал удовольствия - только сводящую с ума ломоту. Они перенеслись ко временной стоянке при помощи Сопровождения. Уложить Курапику отдыхать, тем не менее, не удалось. В те сутки, он проявил поистине дьявольскую упертость, отложив свою мягкость до следующего раза. Мальчишка переоделся и до утра сидел над рукой палача, собирая осколки. Мачи только головой качала, глядя на характер повреждений. Она пыталась попробовать помочь, но ее Нен словно падал в пустоту, не цепляя куски костей. А по-настоящему в анатомии из всего Риодана разбирался лишь сам Фэйтан и Курапика, который в течение пяти часов повторил адский труд своего учителя, собирая кусочки костей на спицы, правда, не платиновые, а из хирургической стали. В итоге, под утро он оглянуться не успел, как палач сделал знак целой рукой и Нобунага просто вырубил мальчишку, не давая ему еще больше доводить себя и свое тело.
Члены труппы долго спорили, ругались на чем свет стоит, но вывод оказался неутешительным - предложенный вариант действий единственный вменяемый. Больше всех был, конечно, недоволен Уво - особенно тем фактом, что в виде ставки идет их самый младший член семьи. Остальных не устраивала необходимость привлечения посторонних - без Фэйтана и Кортопи их действительно оставалось лишь десять человек. Тогда Курапика обмолвился о своих друзьях и, скрепя сердце, было решено пригласить их - хотя бы в качестве запасных. Но, как будто Хисоку можно удержать на вторых ролях, в такой интересной с его точки зрения, ситуации.
- Нам все равно не хватает кого-то одного, - Шизуку поправила очки. Уж считать-то она прекрасно умела, да и пусть девушка витала вечно не пойми где, суть проблемы поняла сразу.
- Я найду игрока, - изрек вдруг Фэйтан недовольно, и все взгляды скрестились на нем.
- У тебя есть друзья, о которых мы не знаем? - саркастично уточнил Финкс.
- У меня есть... ученик, - нехотя выдавил азиат. Он считал себя виноватым за то, что так подставился, но выражалось это лишь в еще большей злобности и агрессии. Курута распахнул глаза широко. Совсем недавно, палач говорил, что у него нет никого подобного, а тут....
- Ученик? - Мачи подняла тонкие брови вверх. - Кто ты, и что сделал с настоящим Фэйтаном? Ты с нами-то неохотно общаешься, а, чтобы взялся еще кого-то учить... - Протянула.
- Заткнись, - буркнул мужчина.
- А вот и не заткнешь, - ощерилась вдруг девушка, вспоминая свое желание взять этого коротышку за ноги, и потрясти хорошенько вниз головой вытягивая ответы. - Судя по словам того хрена, тут происходит какая-то фигня. Думаю, все согласятся, что мы считали, будто в жилах Курапики течет немного крови магических существ. Но оказывается, все гораздо глубже, - повелительница нитей скрестила руки на груди. Ее цепкий взгляд не уступал хмурости палача сейчас. Нехотя, под давлением окружающих, ему пришлось вкратце поведать историю про происхождение людей - ту же самую, которую Курута рассказывал партнеру в Йоркшине. Тишина во время этого рассказа наступила полнейшая. Пауки переваривали ее, никому не пришло в голову усомниться в правдивости чужих слов. Наконец потекли вопросы. Слово за слово, из Фэйтана вытянули правду про Мастеров и про его собственное положение в теневой среде. Наверное, еще никогда Мачи никого не хотела придушить так страстно, как этого недомерка, державшего в себе столько тайн. - Как еще не лопнул? - процедила сквозь зубы.
- Он имеет право на тайны, - проронил Курута, сидя под рукой у Увогина. - Каждый из нас его имеет. И до сих пор эта тайна никого не касалась.
- Ааргх, - только и выдавила девушка. - Спелись, да?
- Мачи, неужели ты хочешь сказать, что знание подобного дало бы тебе, скажем, стимул стать ученицей кого-то из Мастеров? - Курапика устало уронил голову назад, опираясь о пышущую жаром чужую грудную клетку. Уво осторожно подвинул его поближе к себе огромной рукой.
- Он прав, - произнес Усилитель. - Мы могли всю жизнь прожить и не встретить никого подобного. Так зачем засорять голову? А сейчас все всплыло, и мы все узнали. Так что прекрати злиться и давайте лучше решим, что делать дальше, - после чужих слов, повелительница нитей сдулась все-таки. Ей и, правда, как всегда хотелось найти крайнего - но таковых не имелось. Они сами прибыли сюда в поисках нужного человека