— Мэри не самовлюблённая эгоистка, если ты на это намекаешь.
— Ни в коем случае. Наоборот — с самооценкой у неё всё в порядке.
Нахмурившись, Джон посмотрел на уставившегося в окно Шерлока.
— Мне кажется, у тебя сейчас ужасное настроение.
Шерлок не ответил. Он сделал вид, что и вовсе не услышал последней фразы, и не повернул головы. До места назначения они ехали в молчании, а когда такси остановилось, Шерлок расплатился с водителем и первым вышел из машины. Спустя пару минут их встретил Лестрейд, выглядевший таким же взвинченным, как и Шерлок. Джон отметил этот немаловажный факт про себя, но ничего не сказал вслух. Он просто продолжал следовать за Шерлоком, которому почему-то было очень важно его нахождение рядом именно сейчас.
— Жертву звали Никки Кэри, — рассказывал Грегори, пока они поднимались вверх по лестнице. — Свободная художница вот уже пять лет. Преодолела много трудностей на пути к свободе, и старания были вознаграждены. Она имела многих постоянных клиентов, также рисовала на заказ для журналов и детских книг. Заработок нельзя назвать большим, но на оплату собственной квартиры, постоянного обновления гардероба и заполненного холодильника ей явно хватало.
— По телефону ты сказал, что это несчастный случай, — вклинился в рассказ Шерлок.
Грегори на секунду обернулся.
— Да, именно. Судя по всему, поскользнулась на мокрой плитке, когда сушила волосы, и ударилась головой о край ванны. Печальная ситуация.
— Удалось установить время смерти?
— По предварительному заключению — около шести утра.
— Джон, сколько сейчас времени? — обратился к нему Шерлок.
Джон быстро взглянул на часы.
— Почти восемь.
— Свободная художница, собирающаяся куда-то в шесть утра, да ещё и в воскресенье? Любопытно, — Шерлок первым проскочил в открытую квартиру.
Девушка лежала на полу в ванной комнате. С левой стороны головы виднелась кровь от сильного удара. Полицейские, уже работавшие здесь, по просьбе Лестрейда разошлись в стороны, чтобы дать Шерлоку несколько минут на исследование места происшествия. Непосредственно рядом с телом он провёл не больше минуты. Шерлок бегло взглянул на девушку, после чего более внимательно принялся осматривать саму ванную комнату. Джон, стоявший в коридорчике вместе с остальными, с интересом следил за манипуляциями друга.
Спустя минуту тот вышел из ванной, заглянул на кухню, после осмотрел входную дверь и исчез в глубине квартиры. Грегори и Джон, переглянувшись, последовали за ним.
В квартире имелась отдельная комната, отданная хозяйкой под склад картин и одновременно под место работы. Это была самая большая комната в трёхкомнатной квартире. В центре стоял мольберт с незаконченной картиной, в углу — небольшой работающий телевизор. Шерлок подошёл к холсту, кончиком пальца дотронулся до тёмно-синего неба на нём. Когда он развернулся, Джон увидел на его лице победную улыбку, означающую только одно — Шерлок уже разобрался в том, что здесь произошло.
— Ну что, поведаешь нам свои гениальные умозаключения? — поинтересовался Грегори.
— Здесь нет ничего гениального. Уверен, приложи твои люди больше усилий, вы бы разгадали загадку и без моей помощи.
Джон тихонько усмехнулся. Всё-таки в работе Шерлок всегда становился тем прежним Шерлоком, которого ему порой так не хватало. Вернувшись к ванной комнате, Шерлок руками указал на тело.
— Вглядитесь, как девушка лежит.
Грегори озадаченно пожал плечами.
— Как девушка, поскользнувшаяся и ударившаяся о край ванны.
— Включи фантазию, — упрекнул его Шерлок. — Всё выглядит так, что она куда-то собиралась. Сушила волосы. Первое несоответствие: девушки обычно моют голову полностью, а не частично, — он выразительно посмотрел на Лестрейда, однако тот продолжал молчать. — Концы волос всё ещё немного влажные, а вот корни — сухие, в то время как обычно волосы сохнут наоборот: сначала концы, и лишь потом корни.
Шерлок встал с колен и указал на зеркало.
— Второе несоответствие: зеркало расположено на левой стене. Если жертва поскользнулась, когда сушила волосы, то наверняка должна была стоять лицом к зеркалу, а не спиной к нему. Удар должен был прийтись на правую часть головы, а не на левую.
На лице Грегори появилось понимание того, что здесь всё-таки произошло на самом деле.
— И третье: жертва — свободная художница. Такие обычно бывают очень свободолюбивые и предпочитают выбирать удобное для них время работы. Она сова, а потому всю ночь проработала над картиной. Взгляните: кончики пальцев испачканы тёмно-синей краской. Тот самый оттенок, каким нарисовано небо на незаконченной картине в комнате. Я проверил краску на холсте — свежая, ещё не высохла. И включённый телевизор свидетельствует о том, что девушка долгое время провела именно за работой, а вовсе не за сборами куда-то в такую рань.
Грегори отвёл Шерлока в сторону вместе с Джоном.
— Хочешь сказать, что это завуалированное убийство?
— Причём очередное, — добавил Шерлок. — На замке нет следов взлома. Жертва знала убийцу, а потому впустила его сама. У неё были близкие друзья, которым она доверяла?
— Похоже, только парень. Люди искусства похожи на тебя, Шерлок. Им нужно только собственные творения, и ничего больше.
Шерлок усмехнулся.
— Нашли её телефон?
В телефоне не обнаружилось ничего особенного, о чём Шерлок поспешил сообщить.
— Парня зовут Брет. За последние сутки от него нет ни сообщений, ни звонков. Предположим, он приходит рано утром домой к своей девушке. Та, естественно, рада — кто же не любит сюрпризы? Впускает его, предлагает выпить чашечку кофе — чайник на кухне едва тёплый, к тому же выставлены две кружки на раковине. Потом спохватывается, говорит, что нужно отмыть краску с рук. Уходит в ванную, оставляет дверь открытой, после чего её безжалостно толкают и бьют головой о край канны. Несколько дополнительных штрихов в виде специально намоченных волос и лежащего рядом фена — и сцена несчастного случая готова, — заключил Шерлок. — Итак, где же этот Брет?
Грегори тяжело вздохнул и озадаченно почесал затылок.
— В том-то и проблема.
— В каком смысле?
— Брет именно тот, кто сообщил о смерти девушки. Сейчас он сидит в полицейской машине внизу, отказывается снова подниматься сюда, — Грегори облизнул губы. — Они договорились, что Брет придёт сегодня рано утром, чтобы целый день провести с Никки. Договорённость состоялась вчера при личной встрече, поэтому нет никаких сообщений и звонков. Брет и Никки встречались уже около четырёх месяцев, поэтому она дала ему ключ от квартиры. Брет вошёл с помощью этого ключа, потому как на звонок в дверь никто не откликнулся. Брет заволновался, зашёл в квартиру и уже обнаружил Никки мёртвой.
— Любопытно, — глаза Шерлока заблестели. — Совершить убийство и при этом выставить себя несчастным влюблённым.
— Шерлок, нельзя вот так обвинять человека только потому, что ты так считаешь, — вступился за него Грегори.
— Но я привёл доказательства убийства.
— Да, но это не означает, что убийца — Брет.
— Ещё одно звено, — прошептал Шерлок, взглянув при этом на Джона, и снова обратился к Грегори. — Если найдётся ещё что-то интересное — а это вряд ли — позвонишь. И, Грег, будь внимателен к тем, кто работает рядом с тобой. Особенно к любителям ярких галстуков.
Вниз Шерлок спускался поспешно, и Джон с трудом поспевал за ним. Казалось, он и вовсе забыл о нахождении рядом друга, однако это было не так. Выйдя из подъезда на улицу, Шерлок придержал дверь, выпуская Джона следом за собой.
— Спасибо, — поблагодарил Джон. — Только я не понял причину моего присутствия сегодня. Моя помощь тебе совершенно не понадобилась.
— Но зато ты развлёкся, — возразил Шерлок.
— Ты что, сговорился с Мэри? Она уже давно уговаривает меня чаще встречаться с тобой.
— О, с Мэри я не сговаривался, Джон. Но не могу то же самое сказать о ней. Проверь телефон.
Джон не стал уточнять, что именно имел в виду Шерлок. Достав телефон, он обнаружил одно новое сообщение, которое не услышал, видимо, из-за увлечённости процессом, происходящим в квартире убитой девушки. Сообщение так же, как и раньше, было отправлено анонимно, но на этот раз привычного текста в нём не наблюдалось.