Маркус пока что не запретил нам работать в ней, но тем не менее, у меня было чувство, будто я переступаю некую черту. Совершенно неуместное, нелогичное, необоснованное чувство! Как будто я ещё должен спрашивать разрешение на то, чтобы делать свою работу!
С каким энтузиазмом мы принялись за дело, с таким же сокрушительным фиаско столкнулись через считанные часы. Вирус просто-напросто поубивал все клетки, не приведя ни к каким полезным изменениям.
– Это же ткань от одной и той же обезьяны. Конечно, если ей не повезло с генами, то не повезло и всем клеткам. Чёрт возьми, ну как можно было так просчитаться! – восклицал Том, хватаясь за голову.
Я был неслабо разочарован и словно опустошён. Позабыв даже убрать всё на рабочем месте, я медленно поплёлся обратно в комнату.
А может нет никакого смысла искать в этом вирусе ключ к исцелению от всех болезней? С чего я вообще понадеялся его найти? Ох, это всё чёртовы вербовщики Амбреллы… Разыскали ведь меня, заманили, убедили… Сам я тоже хорош. Возомнил себя спасителем человечества, не иначе. Чем я собрался спасать наш вид? Биологическим оружием? Потому что это самое настоящее биологическое оружие, которое может выкосить почти под корень всё живое на этой планете!
Так я и лежал на кровати, закрыв лицо руками. Дышалось как-то тяжело и голова гудела. Нехорошее здесь всё-таки место, неправильно всё это. Зачем я только сюда пришёл…
Из оцепенения меня вывел стук в дверь.
– Открыто, – севшим голосом отозвался я, найдя в себе силы принять сидячее положение. Из-за двери показалось юное лицо в тёмных очках.
– Привет. Не нашёл никого на этаже, пришлось стучаться во все двери подряд. Где, собственно, все? – Альберт выглядел немного суетливым.
– В лаборатории. Мы хотели кое-что попробовать, но ничего не вышло… Ничего, как обычно, не вышло.
– Культивировали вирус на Vero? Смотрел лист заказов, не удивляйся, – я уже хотел было поинтересоваться, но не успел, – Глупая идея, откровенно говоря.
– Спасибо.
– Я вообще-то пришёл по делу, – Вескер похлопал по карману халата и вытащил из него несколько сложенных бумажек, – Маркус нашёл нечто крайне интересное.
– Интригуешь по самое не балуйся, – я жестом пригласил его сесть за стол и встал рядом.
– ДНК вируса, реплицируемого из заражённых клеток, не совпадает с ДНК Прародителя. Это что-то качественно новое.
– Банальная вирогения**, разве нет?
– Не совсем. Полученная последовательность ДНК представляет собой более продвинутую, если можно так выразиться, версию исходника. И снимает лимит Хейфлика***, – звучит просто кошмарно на самом деле.
– Какой ужас, – вырвалось у меня тихо.
– Ужас? Но это с какой стороны посмотреть. С помощью генной инженерии можно настроить организм на бесконечную регенерацию, а там и до бессмертия не далеко, – в его голосе даже прозвучала нотка восхищения.
– Если только кто-нибудь не найдёт этому более выгодное применение.
– Например?
– Биооружие. Не ты ли приглядываешь за старым психом, носящимся с монструозными червями?
– Я это делаю для безопасности обитателей Учебного Центра, – снисходительным тоном парировал юноша, – Ты мыслишь слишком масштабно.
– А мне кажется, недостаточно масштабно, – депрессивные мысли охватили меня целиком и полностью. Я уже не мог не искать подвоха в намерениях Маркуса относительно перспектив исследований вируса, – Слушай, ты должен предупредить мистера Спенсера или добром всё это не кончится, – я чувствовал прожигающий взгляд Вескера даже сквозь очки.
– Не указывай мне, что делать, – решительно твёрдо отозвался Альберт, – Я сам знаю, что, кому и когда говорить, – он встал из-за стола и впечатал мне в грудь листы с записями, – Собери лучше своих и займись вопросом регенерации. Доступ к подопытным я обеспечу. Можешь считать это уплатой долга, – и покинул мою комнату.
В этом молодом парнишке умирает большой начальник. И всё же манеры его оставляют желать лучшего.
***
Представляю, как я достал ребят с новостями от доктора Маркуса, передаваемыми через его непосредственных подопечных, но на этот раз у меня хотя бы были дельные предложения. Не свои, правда. В этот же день мы возобновили работу и стали двигаться к поставленной Альбертом цели.
Маркус был здесь, на этом уровне, в тридцати, а может и в десяти метрах от нас. Нельзя сказать наверняка. Мы не попадались ему на глаза, он не попадался нам. Я не смотрел непосредственной опасности в лицо, но это чувство неизвестности, скрывающегося где-то поблизости безумия не давало мне покоя всё время нахождения под землёй.
Специально для нас в комнате с подопытными был спрятан маленький аквариум с тремя заражёнными пиявками. До чего же неестественно, а от того противно выглядят эти твари! Сразу встал вопрос – как нам изъять из них вирус?
– Да прибить их и не выдумывать ничего, – как всегда с предельной прямотой высказался Томми.
– Выдумай, пожалуйста, как их прибить, – возмутилась Джейн.
– Мартин, твой любезный друг не сообщил, как у них вообще получилось достать из пиявок новый вирус?
– Вообще-то предполагаемый образец был обнаружен в слюне, – я ещё раз перелистнул немногочисленные записи.
– Здорово, но задачу это совсем не облегчает.
– Как насчёт такого, – Джейн подняла палец вверх, – Посадить пиявку в стакан с кровью, вытащить через полминуты и потом отцентрифугировать плазму?
Более дельных способов озвучено не было. Донором крови избрали Хэма, как самого габаритного из нас. Разыскали два шприца на двадцать миллилитров и по очереди наполнили их из обеих рук коллеги. Посмотреть со стороны, чем мы тут занимаемся – сумасшедший дом. Что от правды не так уже и далеко. Слили кровь в небольшой мерный стакан, добавив антикоагулянта, чтобы она не успела свернуться. После достаточно продолжительных споров о том, кто должен выловить пиявку, Томас согласился рискнуть.
Он надел два одноразовых халата из нетканки, кольчужные нарукавники и перчатки, защитную пластиковую маску. Мы стояли в трёх метрах, не шевелясь и не издавая ни звука. Том минуты полторы собирался с духом, сжимал ладони в кулаки и шумно выдыхал. Перед ним на металлическом столе были лишь маленький круглый аквариум с пиявками и цилиндр с кровью.
– Поехали, – строгим голосом просигналил он и уверенным движением просунул руку в аквариум. Едва металл дотронулся до тела лежавшей выше всех пиявки, она начала яростно извиваться, отчего Томаса передёрнуло, и всех нас тоже, – Так-так-так, спокойно. Я всего лишь хочу тебя угостить, – уличив момент, он сомкнул пальцы, и хвост одного из червей оказался в тисках. Вернув уверенность в движения, Томми вытащил пиявку и окунул её в цилиндр, не отпуская хвост.
Ещё пару мгновений маленькая кровопийца продолжала возмущённо извиваться, но быстро поняла всю прелесть своего положения и приступила к трапезе. Поначалу никаких изменений заметно не было, но спустя секунд десять цилиндр стал стремительно опустошаться.
– Вот ведь зараза какая, – прошептал Хэм. Весьма не по себе, наверное, смотреть, как маленькое чудище лакомится твоей кровью. А уж каково держать это чудище в руках, я вообще даже знать не хочу.
– Лучше вытаскивай, а то сейчас всё выпьет! – я зачем-то замахал руками, как будто меня было плохо видно или слышно.
Том с прежней решительностью оторвал червя от красного коктейля и вернул на место. Раздутая и довольная пиявка плюхнулась на дно, отказываясь шевелиться. Я первым подошёл поближе, чтобы лучше её разглядеть. И затем произошло нечто совсем дикое. Две другие пиявки рванулись навстречу соседке и вонзились в тёмно-зелёное тело острыми зубами. Сразу же полилась кровь, секунды назад бывшая в цилиндре. Голодные твари отрывали от тела товарища кусок за куском и жадно проглатывали их, не прерываясь ни на момент.