Вот только ждал Вернон, ждал, и ни хрена не дождался, чем был немало озадачен. Кто-то же в целом лагере должен был засечь раненного, избитого, ослабевшего от потери крови и голода, трясущегося в лихорадке от присыпанных солью ран и еле ползущего на обожженных ногах эльфа? Или хотя бы заметить его тело в канаве за палаткой, пока отливаешь утречком?!
Похоже, толком охраняется лишь центральная часть лагеря с палатками короля и магов, да периметр кое-как. Это было на руку. Вернон уже совсем было определил собрать кодлу заговорщиков и дать отмашку, когда все пошло наперекосяк.
Время словно понеслось вскачь, стремительно утекая сквозь пальцы мелким речным песком. Роше чувствовал, что катастрофически не успевает вовремя отреагировать, предупредить скверное развитие событий.
Первой ласточкой стало неожиданно быстрое возвращение ведьмака. Геральт порадовал известием об очнувшейся Саскии, которая бодро принялась наверстывать упущеное, и об Иорвете, который, как и было обговорено, покинул город, отправившись за подкреплением. На этом хорошие новости заканчивались.
Ведьмак не знал, взорвал ли эльф пещерные ходы, потому что возвращался через Мглу, совместив полезное с необходимым – провел разведку перед снятием проклятья крови, и дальновидно не стал выдавать имевшееся преимущество что перед Эльхальт, что перед Детмольдом, воспользовавшись для прохода их амулетами. Вернон нехотя признал такую предусмотрительность оправданной, и в свою очередь решил встряхнуть вконец одуревших от скуки «Полосок», разослав их в рейды по ущельям. Приказ был ни во что не вмешиваться, держаться подальше от всего, что шевелится, и провести подробный осмотр местности, особое внимание обратив на пещеры и отнорки. Вглубь не лезть, приглядеться не было ли обвалов, особенно недавно.
Благодаря такому распоряжению темерский лагерь практически опустел, в нем осталась всего пара человек да Бьянка, поручением которой по-прежнему было отслеживать ведьмака. Ибо стоило на секунду отвернуться, как означенный ведьмак ускакал в поля снимать проклятие, и ладно бы один, но ведь мутировавший гад с собой поволок и проклятого монарха. Роше оставалось лишь высказать им вслед много ласковых и теплых слов: договаривались же не спешить, курва мать!
А вот следом Вернона подкараулил внезапный и действительно страшный удар. В тот же день в лагерь прибыл реданский посол, поэтому информация прошла сразу по двум каналам одновременно, – спец донесением и официально, когда напыщенный индюк счел необходимым принести соболезнования представителю темерской стороны. Единственный сын Фольтеста был мертв.
У Роше от ярости алая пелена поплыла перед глазами, как еще не убил никого в сердцах. Ебическая сила, КАК?! Как можно не уследить за двумя, сука, маленькими детьми?! Он эту блондинистую писду с ушами на хера к детям приставил?! Завивку делать или охранять, ипать ее в транду коромыслом?! Попадись сейчас командиру «Полосок» Бригида Пепеброк, даму саму пустили бы на ленточки для каким-то чудом оставшейся в живых наследницы темерского престола.
Теперь уже точно наследницы. Вернон ни черта не понимал в детях, а отпрысков Фольтеста видел воочию всего пару раз. Более серьезная, вдумчивая, – и чего скрывать, более льнущая к отцу, – старшая девочка произвела на него значительно лучшее впечатление, чем ее единоутробный брат. Хотя, конечно, глупо ожидать чего-то выдающегося от сопляка в бархатном костюмчике на деревянной лошадке… Однако неоспоримым преимуществом Бусси в вопросах престолонаследия было то, что он мальчик. Удел же принцесс – традиционно выйти замуж и плодить мужу его наследников.
Кудель наследует только после полного прерывания линии меча. Даже если вспомнить наиболее яркие примеры женщин-правительниц, то покойная Львица из Цинтры, Мэва Ривийская и даже туссентская княжонка – являлись вдовами и правили уже после безвременно почивших супругов. Так не потому ли выжила именно Анаис, раз девочку можно не только убить, запугать, внушить что-либо? Девчонку можно и нужно выгодно пристроить замуж, а за кого и кому выгодно – это уже нюансы.
И плевать всем, что Анаис тоже еще и десяти лет не исполнилось! В благородных семействах, случается, сговаривают еще до рождения. А еще на таком безрыбье значимой фигурой становится даже запятнанная кровосмешением бывшая стрыга Адда, и реданцы уже активно включились в игру, на что недвусмысленно намекнули главе темерской спец службы… От осознания насколько глубокой, обширной и вонючей становится яма с дерьмом, из которой предстоит выкарабкиваться, – Вернону хотелось завыть. Даже не волком, а одичавшей бездомной шавкой.
Титаническими усилиями Роше все же удалось не выдать бессильного и бесполезного гнева на уже случившееся, вызванную растерянностью заминку и соскрести себя в относительно безопасное для окружающих состояние, – чутко, аккуратно, по частичкам, как бомбу заряжают. Пока выписывались словесные па-де-де, он напряженно продумывал свои первоочередные действия. Принцесса важнее всего, она – в принципе последний шанс сохранить Темерию независимой, но и бездумно срываться с места, бросая на произвол все имеющиеся наработки, – стало бы непростительным расточительством затраченных усилий, времени и ресурсов. Необходимо было срочно завершать дела здесь и активность Геральта уже не показалась было неуместной.
Однако не казалась она таковой ровно четверть часа до возвращения к темерскому лагерю.
- Кто? – внешне невозмутимо уронил в пространство Вернон, меланхолично разглядывая пять свежих, живописно разбросанных по подвалу трупов.
В общем-то, он мог не спрашивать – характер ран не оставлял сомнений в личности и роде занятий убийцы, потому больше всего Роше в этот момент хотелось отыскать дальше некуда попутавшего берега ведьмака и хорошенько тряхнуть его с сакраментальным: «какого хрена, Геральт?»… Не слишком ли это уже для одного-то дня.
- Ваш ведьмак, – подтвердила мадам Кароль из-за его спины.
Сейчас хозяйка борделя напоминала скорее почтенную матрону, которая вдруг застала своего постояльца со спущенными штанами за непотребством, – глаза потуплены в пол, губы скорбно поджаты, живой укор и осуждение каждой черточкой.
- Милсдарь Геральт показал условленную монету и назвал пароль, – строгим тоном пояснила она в свое оправдание.
- Ну да, а затем они с милсдарем Траутом обсудили последние веяния флористики и не сошлись во мнениях, – съязвил Вернон.
- Не имею представления, – сдержанно пожала обнаженными плечами мадам, – но могу уточнить.
Роше холодно покосился на нее, – не издевается ли часом, – потом хмыкнул, догадавшись, что Зоська наверняка подслушивала начало «беседы». Вернон в последний раз бросил взгляд на тела и вздохнул: эх, Винсон Траут, не самый плохой ты был человек, но с явными суицидальными наклонностями, – то в заговор против короля вступаешь, то вот, решил напасть на ведьмака… Он дернул щекой, кратко распорядившись:
- Приберите тут.
И ведь некого винить, что самое неприятное, – Роше устало потер переносицу, щурясь на тусклые звезды, разгорающиеся в пасмурном вечернем небе. Ни Геральт, ни Бьянка о планах командира «Полосок» насчет Траута осведомлены не были, да и со стороны Вес, отговаривать взрослого мужика от визита в бордель, было бы по меньшей мере странно.
Кстати о Вес:
- Бьянка, – окликнул помощницу Вернон, – а где сейчас может быть наш белоголовый друг?
- Когда я видела его в последний раз, Геральт направлялся обратно, в сторону королевского шатра, – без промедления отчиталась девушка.
- Что ж, пойдем-ка и мы прогуляемся, – скомандовал Роше, поправляя рукав с ножом, – покуда милсдарь ведьмак не принялся дальше сеять добро и причинять справедливость.
====== 9. ======
Комментарий к 9. Держите свежачок только что из поезда) Автор безумно счастлив вернуться домой! Теперь, надеюсь, дело пойдет легче – будет возможность освежить память о событиях непосредственно из игры.
Жирному Борову… гхм, то есть королю Каэдвена будто сама судьба ворожила! Если нынешней ночью по его голову не смог явиться «посыльный» от главы темерского специального подразделения, то пришли мочившие королей направо и налево ведьмаки, – и все равно Хенсельт отделался легким испугом.