И это было лишь полбеды. На непредвзятый и не восторженный взгляд вергенская коалиция напоминала плохо сплетенную корзину, – мало того, что кривая, так еще прутья цепляются и торчат во все стороны, содержимое сыплется в щели, и не нагрузишь толком, того и гляди развалится. Участие во всем этом празднике жизни еще и темерской спецслужбы могло оказаться стремительно катастрофическим.
- Зачем? – перед намеченным выходом Геральт в который раз угрюмо повторил занудно свербевший в сознании вопрос.
Еще меньше ему хотелось лезть в подобные шпионские махинации самому. Одно дело добыть для спасения девушки редкие ингредиенты или снять проклятие, – что верно, то верно, это работа для ведьмака. К которой настойчивая просьба Роше не имела даже мизерного отношения, ну так, хотя бы для приличий. Предчувствия его не обманули:
- Затем, Геральт, затем, – недобро усмехнулся Роше. – Ты не хуже меня понимаешь, что эти игрища начались не со смерти Фольтеста и закончатся не на Лето или Хенсельте. Мою страну уже обезглавили и дальше ее тоже никто щадить не будет, а спасение утопающих всегда оставалось делом рук самих утопающих. Пока еще есть возможность кое-что исправить. Попытаться стать игроком, а не разменной картой, причем не самой существенной из колоды… и я не могу позволить себе упускать любой подвернувшийся шанс!
- И что ты надеешься изменить в Вергене? – хмуро гнул свою линию ведьмак, наблюдая за методичными сборами агента.
- Надеются бездельники, практичный человек действует, – спокойно поправил его Роше, фыркнул не без насмешки. – И я уже говорил, – не в Вергене, а с помощью Вергена. Не переживай так, Геральт, я не собираюсь устраивать в городе переворотов, диверсий и карательных рейдов. Всего лишь осмотрюсь, оценю ситуацию своими глазами, может быть с кем-нибудь побеседую.
- О да, – покивал Геральт, едко заметив, – а то, что в осажденный город пробрался глава иностранного спецподразделения – всего лишь экскурсия по местам исторической памяти, и никто ничего не поймет. Не самая блестящая твоя идея, Роше! Я уж скромно промолчу, что ты подставишь меня, так что все твои планы, а заодно и мои поиски Трисс – накроются дырявым ночным горшком!
Вернон, в ответ на прочувствованную тираду ведьмака, одарил того соболезнующим взглядом, каким обычно смотрят на в общем умного-то человека, внезапно сморозившего несусветную глупость:
- Геральт, я же не буду кричать о себе на каждом углу или размахивать верительными грамотами, – Роше по-прежнему спокойно для чего-то снял и положил перед собой пояс с оружием.
- По-твоему, купец-бакалейщик Эмгыр ван Эмрейс привлечет к себе меньше внимания? – не унимался ведьмак.
- Хм, дай подумать, Деклан Левуаарден тебе понравится больше? – Роше на секунду замешкался, дернув губами в улыбке, а затем продолжил свое странное занятие, одновременно объясняя. – Геральт, я могу назваться хоть Эбенезером Хлиффенгофеном, хоть принцем Офирским – это не проверяемо. Что до внешнего вида, то это называется интересным ученым словом «психология». Вернон Роше, Темерский Пес, глава подразделения «Синие полоски», носит форменный дублет, орденскую цепь с лилиями и шаперон. Сними я хотя бы что-то одно, меня мои же ребята могут не узнать. В сумерках, конечно, и потом я им вставлю в задницы по порядочному фитилю, но доверься как профессионал профессионалу – никто ничем не рискует. Ты совершенно напрасно опасаешься, что в городе нам встретится кто-то, кто настолько хорошо меня знает, чтобы безошибочно опознать в лицо.
Пока говорил, Вернон успел остаться в одних рубашке и штанах, даже сапоги натянул другие, извлеченные откуда-то из-под лавки. Затем последовал немножко потрепанный камзол и немножко помятая броня, зато немалый арсенал и флягу – Роше почти не глядя вернул на себя по местам.
Геральт внимательно оглядел черные с ранней проседью волосы, узкое лицо с цепким взглядом карих глаз и ироничными складками у тонких губ сквозь легкую небритость... Обнаживший жилистую шею, распахнутый ворот рубашки в не застёгнутом вороте куртки, закатанные почти до локтя рукава, и почему-то в первую очередь удивился отсутствию примечательной татуировки «Полосок» на осматриваемых частях тела.
- Один точно есть, – так просто признать правоту агента ведьмак не соглашался.
- Если ты имеешь в виду Иорвета, – Роше уже держал в руках плащ, – то я к нему и иду.
Геральт вдруг закашлялся, поперхнувшись воздухом, а переведя вздох честно выдал то, что думал в эту минуту:
- Знаешь, Роше, не могу решить, кто из вас больший псих! Вы друг друга стоите! Я не понимаю и понимать не хочу, что между вами происходит, но если в следующий раз я вдруг застану вас в постели, – я уже даже этому не удивлюсь…
…Только ведьмачьи рефлексы и скорость реакций помогли Геральту в последний момент немного уклониться от мгновенного, без замаха, но от того не менее мощного удара кулаком в челюсть. Второй удар он все же перехватил, по инерции шваркнув Роше об стену и прижав со всей силы, благодаря чему Вернон со все дури зарядил ему затылком в скулу, локтем в печень и чуть-чуть попал по щиколотке, выворачиваясь из захвата.
- Остынь, остынь! Роше, извини, это была глупая шутка… – примиряюще выдвинув перед собой руки, ведьмак пятился к выходу.
Вернон не торопился отвечать. Он промокнул пальцами ссадину на губе, сплюнул в сторону и резкой чертой подвел итог всего разговора:
- Геральт, ты Иорвету только такого не скажи, он на тебя не с кулаками полезет. Если будет на то воля богов, он мне еще попадется на учиненном бесчинстве, а пока мы с ним можем быть весьма полезны друг другу. Теперь мы наконец можем идти или дождемся рассвета?
Ведьмак согласно наклонил голову и молча вышел в теплый летний вечер.
====== 4. ======
Путь через пещеры и шахты Роше категорически не понравился: при желании там можно было строем ходить, а грязь, несколько накеров и одна непонятная хрень, названная Геральтом утковолом, для значительного отряда не составят угрозы. Вернон вдохнул полной грудью мешанину запахов большого поселения, сменившую затхлую сырость подземелий, и с досадой поморщился.
Нет, ну вы только подумайте! Просто чудо, что все так уперлись носами в эту проклятую Мглу и не видят вокруг себя ничего другого. Тогда как прямо под ногами к услугам любого желающего находится готовая разветвленная сеть проходов, причем, с одной стороны ключ легко отдал ведьмаку городской староста, а с другой, помимо дыры, из которой вылез Геральт, есть еще лаз в старой башне из склада мадам Кароль, который для своих спецнужд использует сам Вернон. И вообще нет никакой гарантии, что эти ходы единственные, и любой заплутавший в ущельях пьянчуга не наткнется на очередной из них, а о чем знают двое, знает и свинья! Оборона, мать ее, осада! Да тут не то, что отряд, тут сводный ансамбль бардов под руководством маэстро Лютика и цирк с конями, бубнами и дрессированными медведями протащить можно, – и никто ничего не заметит!
Геральт, шагающий рядом с агентом по грубому камню мостовой, тоже был хмур, размышляя о том, что Вернон Роше может смело идти в оракулы-провидцы. Ни одна встречная собака не задержала на нем взгляда, не говоря уже о том, чтобы полюбопытствовать, а с кем это бродит в густых сумерках по городу ведьмак и что же они задумали. Что там! Доведя Вернона до таверны, Геральт традиционно застал там Золтана, в компании Ярпена Зигрина и еще четверки краснолюдов, и если ведьмака радостно окликнули, то на направившегося прямиком к трактирщику Роше обратили внимания столько же, сколько на пролетавшую мимо муху, – не упала в пиво и ладно.
Чуть задержавшись, чтобы ответить на шумные приветствия и пообещав присоединиться попозже, Геральт догнал темерца у стойки и с удивлением услышал, как тот вполне добродушно обменивается со внушительным краснолюдом грубоватой шуткой в их духе. К тому же Вернон уже за что-то расплачивался, поддакивая на бурные и мало приличные сентенции трактирщика относительно поставщиков, цен и нынешней клиентуры.