— Перед тем как ты доберешься до Эванс, Господин Сохатый, тебе надо поднабраться опыта, — с видом знатока заключил Сириус. Джеймс лишь закатил глаза.
В последнее время Блэк часто вел себя невыносимо. Еще в начале года ему удалось затащить в постель шестикурсницу, о чем он еще очень долго хвалился. С тех пор он сменил уже четырех девиц, которых он нежно называл «пташками», и постоянно советовал остальным Мародерам вкусить девичьей плоти. Северуса разве что не выворачивало от подобных разговоров, а Ремус смущался и становился красный, как помидор. Джеймс же был не против, но «вкусить плоти» ему хотелось с Эванс, а это было за гранью реальности.
Джеймс задумался над словами друга. В целом, в них был здравый смысл. Даже если у него все получится с Эванс, не хотелось бы ударить в грязь лицом перед ней. К тому же, неизвестно еще когда это произойдет. А что если Джеймсу придется ждать не один год?
— И что ты предлагаешь? — спросил он Сириуса.
Джеймс порадовался, что Северус и Ремус ушли с ужина раньше, им бы явно не понравился этот разговор.
— Посмотри туда, — Сириус кивком головы указал на гриффиндорок, сидящих неподалеку.
Джеймс обернулся и окинул их заинтересованным взглядом. Сириус знал, что Джеймс вряд ли обратит внимание на девушку с другого факультета. Он предпочитал свое, родное — взращенное на принципах благородства и издевках над слизеринцами.
— Обрати внимания на блондинку, — сказал ему над ухом Сириус.
Джеймс встретился взглядом с хорошенькой девушкой. Она была миловидная, с круглым лицом, обрамленным мелкими светлыми кудрями. Она ему улыбнулась и отвернулась к подругам.
— Это Кларис Сноу с пятого курса. Она любит квиддич и, судя по тому, как она пялится, еще и тебя.
Джеймс уже не удивлялся познаниям Сириуса. Он знал все, начиная от имени и до увлечений, обо всех симпатичных студентках Хогвартса. А таких было не мало.
— Пригласи ее на бал, а там, глядишь, тебе и перепадет что-нибудь.
— У тебя с ней что-нибудь было? — на всякий случай спросил Джеймс.
— Конечно, нет. Я бы не стал предлагать свое.
Джеймс кивнул и еще раз посмотрел на Кларис. Идея ему понравилась и он даже перестал, наконец, думать об Эванс. Решив не терять ни минуты, Джеймс поднялся из-за стола и направился в сторону пятикурсниц.
— Кларис, — позвал он. Пятикурсницы принялись глупо хихикать и толкать друг друга в бока.
— Да? — ответила она и очаровательно покраснела.
— Не против пойти со мной на рождественский бал? — на одном дыхании выпалил Джеймс, взлохматив свою шевелюру.
— Не против, — сказала Кларис и улыбнулась.
Джеймс возликовал. Он пойдет на бал с симпатичной блондинкой и, возможно, ему что-то перепадет. А Эванс он еще добьется.
— Значит договорились! — Джеймс взял ее ручку и поцеловал. И подмигнув, направился в холл, где его уже ждал Сириус.
***
Пока Джеймс и Сириус в компании Пруэттов и еще пары шестикурсников устраивали снежное сражение во дворе школы, Ремус отрабатывал пропущенное занятие по трансфигурации, а Северус пропадал в лаборатории со Слизнортом.
Встретились все только поздним вечером в спальне, изрядно уставшие, а некоторые еще и сырые с ног до головы.
— Чем занимался у Минни, Рем, — поинтересовался у друга Сириус.
— Пытался превратить чайник в черепаху, ничего нового, — устало произнес Ремус. Отрабатывать ему пришлось, так как он провалялся в Больничном крыле, после очередного полнолуния.
— А как поживают котлы, Сев? — спросил Джеймс.
— Все так же, Джеймс, кипят.
Сириус оценил шутку и громко рассмеялся.
— Сев, а ты не знаешь, с кем Эванс идет на бал? — вновь спросил Джеймс.
— С каким-то пуффендуйцем, — пожав плечами, безразлично ответил он.
— Кто такой?
— Без понятия, Джеймс. Знаю только, что он староста и вроде бы с пятого курса.
— Надеюсь, ты не пойдешь его убивать? — с опаской спросил Ремус.
— Нет, — ответил Джеймс, после долго молчания, — но жизнь ему я подпорчу.
Ремус лишь покачал головой.
— А вы с кем идете на бал? — спросил Сириус.
— Серьезно, Сириус? — скептически хмыкнул Северус. Общество девушек он не выносил. Как и балы. Он даже с Лили общался, только когда она была одна, без своих шумных подружек.
— Да ладно тебе, Сев! В этом году мы все должны идти с дамами! — пытался уговорить его Сириус.
— На бал я может и схожу, хотя обещать не могу, но точно без дамы, — скривился Северус.
Сириус разочарованно махнул на него рукой и повернулся к Ремусу.
— Даже не смотри на меня так, Сириус.
— Ты не сможешь отказаться, Луни, — безапелляционно сказал Сириус, — я даже нашел тебе пару.
— Ты всех решил сосватать, Бродяга? — весело спросил Джеймс.
— Да, тебя вот уже пристроил, — самодовольно ответил тот.
— И кого ты хотел подсунуть мне? — недовольно спросил Северус.
— Джен Белл с нашего курса с Пуффендуя.
— Это та, что организовала фан-клуб Мародеров? Ты рехнулся?
— Ну, она симпатичная и не тупая. Как тебе нравится.
— Мне никак не нравится!
— Могу еще предложить Хилари Гроус.
— Что? Она же на голову меня выше. И вообще наполовину тролль.
— Смотри, как ты пташками перебираешь, Сев, — рассмеялся Сириус, — даже Джеймс на первую попавшуюся согласился.
Джеймс уже хотел было возмутиться, но Сириус переключился на Ремуса:
— Мне тут… птичка на хвосте принесла, что одна особа спит и видит, как ее Ремус Люпин на бал пригласит.
Ремус ожидаемо покраснел.
— Кто? — с интересом спросил Джеймс. Он не меньше Сириуса хотел, чтобы друг забыл о своей проблеме и хотя бы сходил прогуляться с девушкой. Ремус этого не замечал, но он был добрым, чутким и внимательным. Девушкам он нравился и вызывал у них интерес. А он их упорно игнорировал.
— Беверли Браун, — ответил Сириус и, повернувшись к Джеймсу, добавил, — однокурсница Кларис.
Джеймсу и Северусу это имя ни о чем не говорило. Но Ремус, похоже, понял о ком речь.
— Ты что, Сириус? Я не смогу. Она же такая… она…
— Не могу обещать, что тебе что-то перепадет прямо в день бала, но если повстречаешься с ней подольше…
— Перепадет? — возмутился Ремус, — да мне и не надо!..
— Тебе еще как надо! — отрезал Сириус, — ты стал слишком много времени проводить в душе по утрам.
Ремус закрыл свое красное лицо руками, прячась от стыда. Смутился даже Северус. Джеймс с трудом сдерживал хохот, поэтому тоже сидел красный.
— Мерлин, что вы как первокурсницы? — закатил глаза Сириус, — что естественно, то не безобразно.
— Да, но необязательно об этом говорить, — проворчал Северус.
— В общем, Рем, я даю тебе сутки, чтобы пригласить ее, — сказал Сириус. — Иначе, это сделаю я, от твоего имени.
— Хорошо, хорошо, я приглашу ее.
— И учтите, — обратился Сириус ко всем разом, — если не хотите, чтобы в следующем году я выбирал вам дам, позаботьтесь об этом сами.
***
Месяц до бала пролетел в один миг. Девушки в это время, как с ума сошли. Все только и говорили, что о нарядах, кавалерах и приглашенной группе. Дамблдор в этом году всех удивил и вместо привычного струнного квартета, пригласил начинающую, но уже очень популярную, волшебную рок-группу «Sărut». Группа была из Румынии и поговаривали, что их вокалист настоящий вампир.
Бал начинался ровно в восемь вечера и проходил в Большом зале. Там уже были убраны четыре факультетских стола и вместо них, по краям зала, стояло множество небольших круглых столиков. Вместо стола преподавателей находилось небольшое возвышение, очевидно, служившее сценой, а посреди зала было пустое пространство для танцев.
Весь холл был забит юными волшебниками, которые ожидали свою пару. Там же стояли и Джеймс с Ремусом. Последний все-таки набрался смелости и пригласил Беверли Браун на бал, на что та с радостью согласилась.
Северус уже был в Большом зале вместе с близнецами Пруэтт, которых одновременно бросили их девушки и теперь они объявили всему женскому полу бойкот. Сириус со своей дамой уже успел куда-то уединиться.