Вдоволь нагулявшись, мальчики пошли обратно домой. Остаток вечера они играли в волшебные шахматы, слушали увлекательные истории мистера Поттера о его работе и пили травяной чай, приготовленный миссис Поттер. Сириус, как никогда, наслаждался проведенным временем.
Второго января прибыли Ремус и Северус. Они приехали на остаток каникул и все это время дом Поттеров стоял на ушах.
Юные Мародеры без конца устраивали игры, будь то салочки или прятки. Устраивали сражения и дуэли, которые заканчивались мелкими ссадинами и воспалениями. А миссис Поттер постоянно приходилось их заживлять. В один из дней они угнали гиппогрифа у мистера Олава, за что получили нагоняй от Флимонта Поттера, который обычно лишь посмеивался над их шалостями. Постоянно разыгрывали соседей и жителей городка, устраивая мелкие проказы. Кошку пожилой соседки Мелинды они окрасили в ядовито-зеленый цвет. А большую центральную горку залили водой, превратив ее в ледяную. Впрочем, последнее пришлось по душе всем детям Годриковой впадины.
Джеймс водил друзей учиться кататься на коньках, где также не обошлось без травм и увечий.
Самым запоминающимся стало снежное сражение. Мародеры позвали несколько соседей-маглов, соорудили из снега две крепости и устроили грандиозное побоище.
В последний вечер мистер Поттер отвел Джеймса в свой кабинет, сказав, что ему необходимо сообщить что-то очень важное. Вначале Джеймс заволновался, что его отчитают за новогодние проказы, некоторые из которых вышли из-под контроля, но потом заметил, что отец хитро улыбается и успокоился.
— Джеймс, присядь, пожалуйста, — мистер Поттер указал на стул, стоящий напротив его стола.
Джеймс послушно сел и заинтригованно посмотрел на отца. Тот редко позволял появляться в его кабинете и впервые позвал на серьезный разговор.
— У меня для тебя есть небольшой подарок, — начал мистер Поттер, внимательно глядя на сына, — твоя мама считает, что тебе еще слишком рано иметь такую вещь, но я бы хотел, чтобы она была у тебя.
С этими словами он достал из стола бумажный сверток и протянул ее Джеймсу. Он, быстро разорвав бумагу, достал оттуда легкую, серебристую мантию, которая струилась сквозь его пальцы. Джеймс в удивлении раскрыл рот и поднял на отца глаза, полные не верящего восторга.
— Ну же, надень ее, — улыбнулся Флимонт Поттер.
Джеймс тут же накинул мантию на плечи и посмотрел вниз — его тело полностью исчезло.
— Мантия-невидимка, — прошептал Джеймс, — Спасибо, пап!
Джеймс знал, что у отца есть мантия-невидимка. При чем не обычная, как у всех, а особенная. Эта мантия уже много веков передается из поколения в поколение и теперь пришел черед Джеймса иметь столь волшебную и уникальную вещь. Он кинулся обнимать отца, который крепко сжал его в ответ.
— Используй ее с умом, Джеймс, — уже строго сказал отец.
Джеймс утвердительно закивал головой, уже представляя насколько их ночные вылазки станут увлекательнее.
========== Пакт о сотрудничестве и ненападении ==========
За последний месяц Пивз значительно подпортил жизнь Мародерам. После того, как он вылил на Северуса ведро мыльной воды с рекомендацией «помыться», Мародеры устроили ему войну. Они насылали на него замораживающие чары, оставляя висеть в воздухе в неприглядном виде, пока чары не развеются. Натравливали на него Кровавого Барона, которого Пивз до ужаса боится. Запирали на Астрономической башне, предварительно наложив чары, чтобы он не мог ее покинуть. Пивз в отместку сдавал их Филчу, позорил перед однокурсниками, выдавая их грязные секреты, и однажды даже предупредил МакГонагалл о готовящейся шалости, а это было уже последней каплей.
— Надо что-то решать с этим гадом, — мрачно произнес Сириус.
— Может швырнуть в него Бомбардой? — недовольно спросил Джеймс. — Что интересно будет?
— Я думаю, продолжать войну — не вариант, — сказал Ремус.
— Предлагаешь сдаться?! — возмутился Северус. Ему все еще было обидно за тот случай с ведром воды. Хотя после этого он стал мыть голову гораздо чаще. Сириус на это тихонько радовался, чем заслужил недовольство Северуса.
— Нет, — ответил Ремус. — Разве вы забыли? Мы же хотели заключить с Пивзом пакт о сотрудничестве.
— Точно! — Джеймс расплылся в широкой улыбке.
— Сотрудничать с этим дьявольским отродьем… — пробубнил Северус.
— Надо признать, Сев, — перебил его Сириус, — он нас пока что обходит по всем пунктам.
— Решено! — сказал Джеймс. — Завтра же его найдем и предложим ему сотрудничество.
Мародеры еще несколько часов обговаривали, что лучше сказать и что предложить. Кто будет говорить. И есть ли необходимость заключать письменное соглашение.
На следующий день Пивза они обнаружили только к вечеру. Хотя скорее обнаружил их сам Пивз, пролетев над их головами и без конца выкрикивая слово «придурки».
— Пивз, — окликнул полтергейста Джеймс.
Тот замер в воздухе и медленно повернулся. Потом пулей долетел до них и завис. Он висел ровно над ними, от чего Мародерам приходилось задирать голову, что было крайне неудобно.
— Так, так, — ядовито пропел он, — потный Поттер, что-то хочет от меня…
Джеймс побагровел от злости и уже открыл рот, чтобы оскорбить в ответ, но того вовремя остановил Ремус:
— Пивз, у нас к тебе деловое предложение.
— Деловое предложение? — Пивз сделал сальто и приблизился к Ремусу практически вплотную, — какие у меня могут быть дела с придурками-второкурсниками?
— Мы не просто второкурсники, Пивз, — сказал Сириус. — Слышал, как нас называют в школе? Мародерами!
— Слышал, слышал… — протянул Пивз и расплылся в улыбке. — А еще кретинами и недоумками.
— И тем не менее, многие нас избегают, — сказал Северус.
— А некоторые и вовсе боятся, — добавил Джеймс.
— Мне-то что с этого? — Пивз опять крутанулся в воздухе и взмыл под самый потолок.
— Видишь ли, Пивз, у нас с тобой одна цель, — сказал Ремус.
— Нарушать общественный порядок, — проворчал Северус.
— Вносить в эту жизнь радость и разнообразие! — поправил Джеймс.
Пивз задумался о чем-то и стал поглаживать несуществующую бороду.
— И что вы предлагаете? — спросил он.
— Мы предлагаем заключить пакт о ненападении, — выпалил Джеймс. — Войну надо прекращать. Ты, Пивз, не раз подставлял нас. Сдавал преподавателям, выводил Филча на нас.
— Мы, конечно, тоже не подарок. Но о твоих новых подлянках пока никому неизвестно, — сказал Ремус. — Кроме нас. Мы знаем, кто на прошлой неделе повредил систему водоснабжения в подземельях. Кровавый Барон наверняка придет в ярость, если узнает.
— А если МакГонагалл узнает, кто распустил всех ее мышей для уроков, она тоже не обрадуется, — заметил Северус.
— Ведь она их лично отлавливала по замку в облике кошки, — усмехнувшись, добавил Джеймс.
Пивз озлобился и прищурился.
— Поверь, Пивз, — Сириус примирительно поднял руки, — сдавать тебя мы не собираемся. Все это было довольно весело. Но и от тебя мы просим того же. Все будут только в выигрыше.
— По рукам, — сказал Пивз.
— Ты согласен? — Джеймс расплылся в улыбке.
Пивз пожал плечами и произнес:
— Почему бы и нет.
— Может, тогда ты согласишься и на пакт о сотрудничестве? — воодушевился Сириус.
— Помогать сопляку Блэку задирать юбки девицам? — Пивз расплылся в гаденькой улыбке.
— Я не только этим занимаюсь! — оскорбился Сириус.
— Но в том числе, — тихо вздохнул Ремус.
— Мы могли бы помогать друг другу, — сказал Джеймс. — Помнишь перед Рождеством ты запер первогодок в подземелье? Как они тогда орали… А мы могли бы подсобить и напустить в подземелье тьмы!
— Или выпустить к ним саламандр! — предложил Сириус.
— Работать сообща гораздо продуктивнее, — сказал Северус.
Пивз вновь задумался и облетел их кругом.