- Цзян Чэн…- Вей Усянь положил руку ему на плечо. - Она поймет, дай ей немного времени.
- Это я во всём виноват. - глухо произнес Цзян Чэн, глядя в землю.
- Ты? Да разве только если Цзинь Цзысюнь отправился на ночную охоту в Цишане по твоему совету. Но это же не так, верно?
- Вот уж с кем бы я в последнюю очередь хотел иметь дело. - бросил Цзян Чэн.
- Вот видишь. - подтвердил Вей Усянь. - Значит всё это вовсе не из-за тебя завертелось. Послушай, давай-ка мы с тобой отправимся в Облачные Глубины сейчас?
- Зачем? - сощурился Цзян Чэн.
- Ты - глава Ордена. - напомнил Вей Усянь. - Разве согласно правилам, ты не должен сообщить о своем присутствии, подтвердить, что твои намерения на этой земле исключительно добрые, отдать дань уважения местному Главе?
Цзян Чэн чуть скривился:
- Ты говоришь мне о правилах?
Вей Усянь чуть усмехнулся:
- Не могу же я позволить тебе просто забыть о них. Такое только мне можно.
Цзян Чэн шутливо ткнул его кулаком в бок:
- Ты - бесстыжий балбес! Ладно, так и быть, идём.
Вей Усянь приманил своего ослика очередным яблоком, и они отправились в путь.
- Эй, Вей Ин. Только не вздумай проболтаться сестре. - в своей уже почти совсем привычной манере предостерег Цзян Чэн.
- Да, когда я хоть раз сказал ей то, чего бы говорить действительно не стоило? Когда, кстати, ее свадьба? Ты не сказал.
- Второго августа.
- О. Время есть. Ты точно успеешь помириться с ней. Главное, не поссориться снова.
Цзян Чэн кивнул. В тишине они одолели немалую часть пути, когда он наконец решился спросить ещё кое-что:
- Шисюн, …а это правда, что ты всё-таки уничтожил свою часть и Печать как артефакт, больше не имеет силы?
- Да, правда. - кивнул Вей Усянь. - Почему ты спросил.
- Мало кто в это поверил…
- Я знаю.
- Но я сказал им, что ты действительно передал именно фрагмент Печати, а не бесполезную смесь камня с металлом.
- Это не смесь, просто такой металл. - машинально поправил его Вей Усянь и тут же переспросил - Погоди, что ты сделал? Ты же не видел Печати…
- Вообще-то видел. Но ты прав, дело не совсем в этом.
- А точнее?
- Точнее… Что ж, я расскажу. Пока идём дорогой. – Цзян Чэн немного помолчал, собираясь с мыслями. - Ты действительно сказал мне тогда, что собираешься уничтожить Печать. Но я не очень-то в это поверил. Разрушить артефакт такой мощи. Лишить подобной силы самого себя. Кажется, слишком уж невозможным. Но в итоге глава Ордена Лань пришел на Совет в Башни Кои и сообщил, что ты всё-таки сделал это. Точнее он сказал, что ты выдал Печать. По счастью я знал, что уж это-то точно невозможно. Так вот. После всего я задумался о том, как доказать хотя бы то, что эта вещь и правда принадлежала тебе долгое время.
- И что же? - поторопил, заинтересовавшийся Вей Усянь.
- Вещи помнят тебя. - произнес Цзян Чэн. - Хотя нет, не так. Вещи помнят своих хозяев. Нередко. Личное оружие, например. Другие предметы, наделённые собственной силой. Они хранят что-то вроде следа души или духовных сил тех, кто…хм..часто берет их в руки и радует.
Вей Усянь чуть покачал головой.
А Цзян Чэн продолжал:
- Пока Суйбянь был в Пристани мне все ещё казалось, что ты где-то рядом, совсем близко. Вот-вот войдёшь откуда-то, помахивая сосудом в руке, снова будешь нести ерунду, смешить, а потом мы опять с тобой поцапаемся, только не всерьез. Твоя тень будто бы все время стояла за моей спиной. Однажды, я взялся начищать твой меч. Ты давно забросил его. Я думал, ему это…неприятно. Когда я вынул его из ножен…сложно описать…он как будто был рад, но не мне. Потом я до последнего дня держал его в своей комнате…И каждую ночь, иногда совсем недолго, но все же, каждую ночь во сне я видел тебя. Или точнее твой образ и взгляд. Которого так и не понял, как будто я чего-то не знаю…А ты никогда не говорил. Я пытался спросить. Но ты только смотрел и молчал. Тогда я думал, что скучаю. Но, когда я отдал тебе меч, все это…почти закончилось. И после я подумал, что дело не во мне, а в Суйбяне или в нас обоих за раз. Печать…тоже помнит тебя. Ведь ты ее создал. И себя. У нее ведь было что-то вроде собственного сознания?
- Да, было. - подтвердил Вей Усянь.
- Я показал это Цзинь Гуаньшаню. - сказал Цзян Чэн. - Теперь…в том, что это правда Печать, половина того самого артефакта, сомнений у него почти нет. Поэтому…я подумал, теперь не будет плохо, если ты придёшь на свадьбу сестры.
- Спасибо. - сказал Вей Усянь. Он долго молчал, потом произнес. - Я не смогу прийти. С этим уже ничего не поделать. И дело ведь совершенно не в главах Орденов. А в мире заклинателей, в мире в целом. Ты верно тогда сказал, уже слишком для многих я стал одержимым отступником, основателем Темного Пути. Отменить этого нельзя. Там, где я, люди боятся и беспокоятся. Это мало подходит для такого важного и хорошего праздника, как свадьба, верно?
Цзян Чэн долго не отвечал, размышляя, но в итоге всё-таки согласился:
- Что ж, к сожалению, ты весьма вероятно, прав.
- Не стоит о сожалении. - произнес Вей Усянь.
Цзян Чэн кивнул, а после сказал:
- А знаешь, удивительно ещё и то, что тебя помнят и другие вещи, а не только, наделенные собственной силой.
- О чем ты? - удивился Вей Усянь.
- Есть ещё чарка.
- Я всегда любил доброе вино. - Вей Усянь чуть пожал плечами.
- А дерево, на которое ты взбирался с самого первого своего дня в Пристани, помнишь?
- Помню.
- Вот и оно помнит тебя.
- Цзян Чэн, хватит. Если ты сейчас дойдешь до циновок, ковров или моей подушки, я, пожалуй, и правда сойду с ума. И едва ли потом осилю найти дорогу в себя обратно.
- Да ладно тебе. - отмахнулся Цзян Чэн. - Спорим, что-нибудь здесь наверняка тоже помнит тебя.
- Да с чего бы? Я здесь сто лет не был, на этой тропе.
- Ну вот и узнаем. – весело сообщил Цзян Чэн, выводя в воздухе заклинание, которое вспыхнуло фиолетовым, вздрогнуло, рванулось вперед и разлетелось сверкающей россыпью во все стороны.
- Используешь заклинания? – поинтересовался Вей Усянь.
- А что? – тут же огрызнулся Цзян Чэн. – Ты с малых лет этим развлекаешься. А мне что же, нельзя?
- Разве же я сказал, что нельзя? – возразил Вей Усянь и натурально открыв рот от удивления произнес. – Чтоб меня…
Тропа, по которой они шли, как раз проходила мимо небольшой полянки и прямо сейчас под одной из растущих по ее краю, сосен появилась сначала зыбкая, а потом вполне внятная тень. Совершенно узнаваемые фигура и профиль. Как будто кто-то невидимый и правда сидел, прислонившись спиной к дереву и держал в руках маленького пушистого кролика.
- Вот видишь. – гордо сообщил Цзян Чэн. – А ты не верил.
- Да, как такое возможно? – возмутился Вей Усянь. – С чего бы помнить меня столько лет? Это же еще с нашего обучения в Гусу…
- Вот именно. Мы - в Гусу Лань. Тут особенные деревья. Память у них отменная, должно быть. Или что-то помогает этому дереву не забывать. – размышлял Цзян Чэн вслух. – Когда речь о тебе, всегда стоит искать наиболее невероятные варианты. Жаль, что в мою голову они приходят крайне редко.
- Угу. – хмыкнул Вей Усянь. – Видимо именно поэтому ты и сотворил это свое заклинание. Дурная голова случайным образом сработала.
Цзян Чэн снова ткнул его в бок.
- Ну, ты! Не обзывайся. С главой Ордена говоришь. Совсем приличий не помнишь! … Э, нет! Близко не подходи. Мало ли, что будет. Так никто еще не делал!
Цзян Чэн мало верил, что это остановит шисюна. Но тому и без того было несколько не по себе. Он не спешил особенно близко знакомиться с собственной тенью многолетней давности. И правда, мало ли что может из этого получиться.
- Каким меня запомнила Печать, я даже спрашивать не хочу. – сообщил Вей Усянь.
- Почему? Просто самый обычный, многим заклинателям знакомый ты, вот и всё. Иначе, можно было бы сомневаться и дальше. А так все понятно и просто. Сложно поспорить с тем, что ты – это и правда ты.