*
В предпоследние выходные сентября неожиданно проглянуло бабье лето: на улице потеплело и выглянуло солнце. Пользуясь погодой, решили уделить время физической подготовке и, как только рабочий график трудящейся части команды позволял, рубились в волейбол. Успехи в живой активной игре, конечно, не сравнить с успехами в танках, но уже что-то начинало получаться. Самое главное, что мы начали получать удовольствие как от волейбола, так и от спорта в целом. Тренер прописал каждому индивидуальную программу в меру возможностей и особенностей.
Один-два раза в неделю мы со Знайкой ходили в маленький, очень дешевый тренажерный зал недалеко от дома. Там вечно не хватало кислорода из-за очередей к штангам и работающим беговым дорожкам, а вентилятор в раздевалке с трудом разгонял влажность с запахом потного шампуня. В остальные дни я занимался дома на купленном несколько лет назад в порыве приступа здорового образа жизни эллиптическом тренажере. Плюс режим: мы стали реже подбухивать за игрой или перед телевизором и по возможности не играли по ночам. Просыпаться по утрам становилось все легче и приятней.
Но самым классным, конечно, были игры в волейбол, когда на маленьком участке земли твоя команда встречается с грозным натренированным врагом. Хотя чаще играли с пенсионерами и пухляками, собирающимися показать себя с лучшей стороны в очередном отпуске на турецком пляже. Но главное было не в противнике, а в нас самих: в командной игре. Когда ты затылком чувствуешь, что тебя прикрывают. Когда знаешь, что передача, которую ты отдаешь в пустое пространство, будет поддержана атакой верного тиммейта.
В танках тоже это есть — и страховка, и понимание с полуслова, и чувство единой командной силы, и можно обернуться и подмигнуть или похлопать по плечу товарища, если его компьютер стоит рядом. Но вживую, в теплую солнечную погоду веселая шутка, обнимашки, как любит говорить Язва, и поддержка кажутся вдвойне ценней, чем в виртуальном мире. Так что настроение в команде соответствовало погоде.
Знайка изучил все матчи «Неверленд», которые смог найти, и критически пересмотрел все украденные игровые тактики, изучая их уже не в вакууме, будто противник тупит и заранее сдается, а в реальных условиях. Что-то было уже очевидно после турнира и игр с друзьями Бруклина, но какие-то вещи, ранее списанные на неудачи или, наоборот, успешно сыгранные при определенном стечении обстоятельств, ушли на доработку. Только три из списка капитан оставил без изменений, полдюжины отмел совсем как слишком зависимые от действий противника, а остальные мы отыгрывали на тренировках сейчас, улучшая на ходу.
Не знаю, что именно на нас влияло больше: солнечная погода или чувство, что мы занимаемся чем-то важным. Работаем в команде, видим цель, настроены на результат. И хотя точной даты Wild Cards перед следующим сезоном еще не было, но плюс-минус прикинуть по аналогии с прошлым годом мы могли, и получалось, что у нас есть чуть больше двух месяцев, чтобы стать в разы лучше первой попытки, ну или хотя бы два месяца своей берлоги с халявным интернетом.
Сегодняшняя суббота не была исключением — отличный волейбольный матч, который мы с трудом, но вытянули со счетом три-два, пара часов тренировки с клановыми бойцами, почти целый час коллективного придумывания новых кодовых названий для наших тактик, вкусная пицца на обед в отсутствии бизнес-ланча по выходным. Удалось сохранить несколько интересных рандомных боев для будущих роликов на Youtube, в одном из которых Знайка перевернулся на бок на артиллерии прямо у базы в «Химмельсдорфе», а Пирс на второй почти такой же, только на уровень ниже, упорно разворачивал его дуло в сторону врагов. И самое главное — это сработало: подъехал какой-то олень на захват, протупил, видимо, выбирая между целями, за что и поплатился ваншотом от Знайки. Все ржали как ненормальные и несколько раз пересматривали повтор.
За этим занятием нас и застал Орк, вежливо постучавший в приоткрытую дверь. Длинные волосы были аккуратно собраны в хвостик, а вместо обычных армейских штанов и парки на нем был костюм темно-синего цвета, белая рубашка и нелепый бледно-розовый галстук. На правой руке проглядывалась повязка из эластичных бинтов черного цвета.
— Пацаны, — начал Орк, но, заметив Настю, сбился, — и дамы! Черт, знал бы, кого вместо меня возьмете, не уходил бы!
— Господин киберспортивный министр, — улыбнулся Знайка, — что-то я не узнаю вас в гриме!
— Ну, полноте, — подыграл Орк, — как бы еще не министр. Но о делах потом, господа, а пока скорее представьте меня столь прекрасному созданию, что озаряет сей мрачный ангар.
— Привет, я Вера, — выступила Язва, ничуть не смутившись, — к сожалению, ваши друзья смогли всего лишь на тяжах ЛБЗ выполнить и им только одна девочка из женского экипажа досталась. А вы дедушка этой команды?
— Не обращай внимания, это ж Язва, про которую я рассказывал, а это Бруклин, и Пирс на удаленке, — Знайка потыкал во всех указательным пальцем и подошел пожать руку Орку, выждав, пока Зумби выпустит Орка из объятий, — как твои успехи на ниве политики мышек и джойстиков?
— Неплохо, хотелось бы больше, конечно, но что есть, то есть, — Орк на миг погрустнел, но сразу опять заулыбался, — как же я рад вас видеть!
— Одними глазелками пьян не будешь, — Кот тоже подошел и обнял гостя, — ща организуем!
— Сбавь обороты. Хотелось бы, но не могу сейчас, встреча важная. У нас этап кубка России по доте в следующие выходные в Нижнем Новгороде. Хочу вас позвать.
— Эм, мы как бы в доту-то не гамаем, — удивился Зумби.
— Это понятно, гостями зову, там интересно должно быть. Турнир, потом афтепати. Местные принимают хорошо. Погуляем, пообщаемся, а?
— А танков нет? — спросил Знайка.
— Пока контра и дота, над остальным работаем еще, — развел руками Орк, а потом посмотрел на часы, — соглашайтесь, будет весело. Мне на встречу пора, но завтра жду список, кто едет.
*
Предоставить завтра список едущих не получилось, впрочем, как и послезавтра. С огромным трудом что-то сформировалось к четвергу, но и то не со стопроцентной гарантией.
Зумби, единственный наш знаток доты, отвалился сразу. Страшно переживал и предлагал догнать нас после выступления на «Игромире», но мы настояли забить и спокойно оторваться, выделяясь на фоне суккубов и «россомах». Во-первых, мы знали, что последние два месяца по ночам он творил новый костюм, решив сделать перерыв в зомботеме. И в итоге при нашем участии в голосовании и подаренной на день рождения Зумби коллекционной, отлично проработанной фигурки, выбор пал на преображение в Джокера — главного злодея «Отряда самоубийц». Во-вторых, в рамках комиккона приезжали супергости: рыжий актер из сериала «Ходячие мертвецы» и, самое главное, симпатяжка Натан Филлион. Даже я подумывал ради встречи с ним пойти на «Игромир», с той лишь разницей, что для Зумби это был герой «Светлячка» и «Баффи — истребительницы вампиров», а для меня Ричард Касл из одноименного сериала. Так что я сразу всех предупредил: не приставать к Зумби с патриотическими призывами командного единства, а наоборот, помочь ему не сомневаться. Пирс, само собой, тоже отказался, ссылаясь на экономические сложности ехать издалека. Кот со Знайкой с ответом тянули до последнего, отпрашиваясь у своих половинок. Коту повезло больше: у жены были планы на эти выходные и уговаривать пришлось только маму, чтобы присмотрела за внучкой. Знайка же, судя по хмурому лицу и антиприветливой улыбке на встрече перед поездкой, в очередной раз разругался и, психанув, просто хлопнул дверью.