Драконьи жрецы определенно были слишком привязаны к своим побрякушкам.
***
Ночь прошла неспокойно. Впрочем, наутро Силгвир не помнил своих кошмаров и не знал, происки ли это Хермеуса Моры или же вчерашняя память о раготовой благодарности дала о себе знать. Натягивая сапоги и привычно забрасывая за плечи мешок, он надеялся только, что свежий ветер и дорога вырвут из него черную тягучесть дурных снов.
Валок ждал его у кузницы Адрианны Авениччи. Судя по всему, легендарное оружие жреца притягивало взгляд мастеров, как мёд мух, и теперь молодая имперка, попутно выражая своё восхищение клинком Валока, пыталась потихонечку разузнать, где куют такие мечи. Страж усмехался в усы и отвечал загадками, благо это драконьи жрецы умели делать непревзойденно.
Заметив Силгвира, Валок попрощался с оружейницей и, вернув клинок в ножны, вслед за босмером вышел за городские ворота.
- Рагот сказал, что нагонит нас по пути, - не слишком уверенно сообщил Силгвир, когда позади вокруг легли теплые золотые поля в обрамлении присыпанных снегом холмов. Валок, шедший с ним рядом, кивнул, ничуть не удивившись.
- Вчерашним днём я почувствовал его гнев. Я рад, что вы разрешили свой спор миром.
- А ты его после этого видел? Я немного боюсь за… – Силгвир запнулся о конец фразы, так и не решив, о чьем благополучии ему стоит беспокоиться. Скорее, о безопасности всего мира.
Валок покачал головой.
- Не моя забота следить за решениями верховного жреца, Довакиин. Рагот волен идти куда пожелает и делать что пожелает, - неторопливо и весомо проговорил Валок. В его голосе слышалось уважение – уважение сильного. Уважение не равного, но и не слуги.
- Расскажи мне о масках жрецов, - попросил Силгвир. Он хотел отойти от Вайтрана подальше, прежде чем призывать Арвака: тракты у торгового города всегда были полны жизни. Два странствующих воина не вызывали ни у кого вопросов, но живой скелет коня, объятый колдовским пламенем, не относился к привычным для скайримских селян и купцов вещам.
Валок хмыкнул, поглаживая светлые усы.
- О масках жрецов? Это тайна, принадлежащая лишь самим жрецам и их повелителям, Довакиин. Зачем она тебе?
Силгвир неловко передернул плечами.
- Так вышло, что Рагот… ну… это на меня он рассердился, - неохотно признался Силгвир. – Из-за маски. Он, наверное, рассказал тебе всю эту историю с Форелхостом. Его маска хранилась в моем вайтранском доме, и, раз уж мы оказались в Вайтране, я решил её вернуть. Ну и… видимо, я сделал что-то не так.
Валок посмотрел на него как на человека, сморозившего настолько явную глупость, что непонятно, как он ещё не закончил свою нелепую жизнь на колу.
- Я кое-как уговорил его не убивать нас обоих, но объяснять, что я всё-таки натворил, Рагот отказался. И ушёл непонятно куда, - осторожно закончил Силгвир. Валок приподнял брови.
- Я удивлен, что и это тебе удалось, - вполне искренне признал солстхеймский Страж. Обычная доброжелательная полуусмешка сошла с его губ. – Ты оскорбил его, оскорбил смертельно. Ни жрец, ни дракон не позволил бы себе такого.
Силгвир в отчаянии прижал уши.
- Но я не хотел! Я даже не понимаю, каким образом я его оскорбил!
Валок промолчал. Ему пришлось отойти с дороги в траву, позволяя проехать мимо купеческой повозке, запряженной усталыми лошадьми. Возница приветственно махнул незнакомым странникам рукой, но не более: верно, путь был долгим. Силгвир не оглянулся ему вслед. Он знал, что широким западным трактом, позже сворачивающим к Виндхельму, пользуются и торговцы, и бандиты, и путешественники. Их же с Валоком путь лежал по тракту до реки Йоргрим, а за мостом, лежащим через неё, можно было двинуться менее заметными тропами.
У медоварни Хоннинга воздух был напоен хмельным ароматом бродящего меда. Недаром путники, приходящие с юга или запада Скайрима, первым делом вдыхали его – ещё вдали от городских ворот Вайтран покорял сердца странников. У медоварни уже слышался мерный плеск порогов стремительной Йоргрим, яростно вздыбливающей белую пену на камнях у южного вайтранского тракта.
До Айварстеда, где начиналась тропа к Хротгару, было два-три дня скачки.
- А Рагот догонит нас? – не слишком уверенно уточнил Силгвир, уже сжав в ладони непослушное лиловое пламя призыва. Валок только усмехнулся.
- Когда ему нужно, Рагот может быть быстрее ветра, Довакиин. Не беспокойся.
Арвак был неутомим, и в том была одна из его величайших добродетелей. Неуклонно взбирающаяся вверх дорога, следующая пути серебристо звенящей Йоргрим, не была преградой для него. Арвак даже не замедлял ход, поднимаясь в гору; летел вперёд неостановимой горящей стрелой, лиловым всполохом меж еловых исполинов, распростерших ветви даже над тропой. Силгвир едва успел увести Арвака от молодой оленихи, выбредшей из леса на тропу, но конь помчался дальше, словно и не заметив её.
- Славная скачка, - одобрительно крикнул ему Валок, наклонившись к его уху. Стрелок беззвучно усмехнулся в ответ. В висках стучала, просыпаясь, кровь джунглей, и если бы только не Валок позади, быть может, он и не удержался бы достать лук и на скаку пострелять зверей, ради забавы и вызова собственному мастерству – а мертвую дичь пусть подберут местные охотники или падальщики…
Но сейчас было не время для забав и игр. Силгвир ниже склонился к пылающей холодным пламенем гриве Арвака.
- Это ты не видел валенвудской охоты!
Несколько раз они останавливались на привал, отдохнуть от сумасшедшей скорости и тряски на спине Арвака, но по-настоящему Силгвир вздохнул спокойно только на закате, когда Арвак, заржав напоследок, растаял в остывающем воздухе. Всё-таки лесные эльфы не слишком любили скачку на лошадях.
- Надо собрать дрова для костра, - сообщил Силгвир Валоку. Скайримские ночи не жаловали путников, и уснуть без согревающего пламени костра могли только норды. А проснуться порой не могли даже они.
Валок обернулся на восток, откуда лежал их путь.
- Недавно я видел огни на горе. Высокие костры – такие жгут великаны. Ты не хочешь переночевать там?
- У великанов? Им хватает терпения, чтобы не нападать на случайно подошедших к их лагерю, но ночевать…
Драконий жрец неслышно хмыкнул.
- Рагот не зря говорил, что слишком многое забыто за время нашего сна… с ними можно договориться. Великаны не злы по своей природе, просто защищают то, что принадлежит им. Как и каждый из нас.
- И всё-таки я к ним не пойду, - решительно сказал босмер. Он уже имел счастье насладиться близостью великанов и повторять этот опыт не хотел. Валок, пожав плечами, двинулся в сторону ближайших елей – подыскивать подходящие толстые ветви для костра.
Присев перед сложенным шалашиком ветвей, Силгвир бережно дохнул на него: Yol, и рожденное Голосом пламя послушно принялось вылизывать свой временный дом. Валок опустился рядом на колени перед костром и закрыл глаза, погрузившись в неподвижное молчание. Силгвир не знал, молится ли жрец, творит ли заклинание, но предпочел не прерывать его.
- Не ешь сырую картошку, - неожиданно сказал Валок, открыв глаза. Силгвир уставился на пепельный батат в своих руках.
- Это батат, - осторожно поправил он Стража. – Его можно есть и так.
- Батат?
- Данмерская картошка, - упростил Силгвир. Валок с любопытством посмотрел на данмерскую картошку, но ничего не сказал. Стрелок, помявшись, неуверенно протянул ему батат. – Я надеюсь, я никак тебя не оскорблю предложением разделить со мной… хм… трапезу?
Валок хохотнул, с удовольствием принимая щедрый дар Драконорожденного.
- Славная штука, - оценил драконий жрец, прожевав кусок. – Надо будет договориться о его поставках на Солстхейм, когда я вернусь туда. Или приказать выращивать, раз уж пепла и темных эльфов теперь на моей земле хватает сполна.
- Ну, хоть один из двух драконьих жрецов не плюнул мне под ноги с угрозой вырвать мне язык за предложение отведать выращенной еретиками картошки, - безобидно рассмеялся Силгвир. Отчего-то он был уверен, что Валок на подобные слова не станет отвечать оскорблениями.