Но, как по мне, они оба отлично справляются. Может, Тит Мид специально их таких подобрал для совместной работы в Скайриме, чтобы обострить конкуренцию.
Мои размышления обрывает далекий раскат грома. Я поднимаю глаза на небо, но на нём не видно тяжелых грозовых туч – ни над Хелгеном, ни насколько хватает взгляда.
Раскат грома?..
«Не теряй бдительности, агент.»
- Что это было? – спрашиваю я громко, но Туллий раздраженно машет рукой.
- Ничего. Продолжайте!
Конечно, генерала тоже измотала эта беготня. Он позволил Марону отсрочить казнь до Хелгена, но здесь-то он возьмет своё по праву: голову Ульфрика.
У меня очень плохое предчувствие, но я простой легионер. Я сдержанно киваю и замолкаю.
Жрицу Аркея прерывают очень быстро. Обычно человек перед казнью готов на всё, чтобы хоть лишнюю минутку ещё пожить, но мятежники, бывшие с Ульфриком, как минимум не робкого десятка. Если смертника долго до казни держать, он безумеет от напряженного ожидания, и пусть в дороге от Черного Брода к Хелгену это совсем не так показательно, как в наших камерах, эффект по-прежнему отчетливо ощущается.
Казнь первого мятежника вызывает несколько злобных восклицаний, но это только разминка. Я поглядываю на заключенных, пользуясь случаем наблюдать сразу за тремя интересующими меня: Ульфриком, Ралофом и маленьким оцепеневшим босмером. Эльф даже не замечает моего взгляда, во все глаза смотрит на плаху.
- Следующий!
И снова раскат грома. Нет, это не раскат грома. Одним богам ведомо, что это.
Я очень не хочу думать, что мистики не ошиблись.
- Опять. Вы это слышали? – нервно спрашиваю я. Капитан рычит:
- Я сказала, следующий!
Я подчиняюсь. Еще ничего явно говорящего о необходимости вмешательства не произошло.
- Иди к плахе. Твоя очередь, - обращаюсь я к эльфу. Он послушно подходит к телу обезглавленного мятежника, переступает через него и долго, словно ищет что-то, смотрит прямо мне в глаза – я стою напротив. Ко мне покатится его голова. Но пока что я встречаю его взгляд и пытаюсь различить в нём хоть слабый оттенок рассудка, но он чист, как у новорожденного звереныша. Только затравленный. Испуганный. Точно как у звереныша.
У меня очень, очень плохое предчувствие.
Капитан не выдерживает, толкает его в спину, заставляя повалиться на плаху – и на том спасибо, что не сапогом, большое спасибо от агента-вербовщика. Палач неторопливо заносит топор.
Я так занят наблюдением за казнью, что только изумленный возглас Туллия и дрогнувшая под ногами земля отрывают меня от этого дела. Ну и, разумеется, дракон. И, конечно же, падающие с неба огненные не то просто магические шары, не то целые камни.
Когда я понимаю, что палач уже не жилец, приходится позаботиться о своей голове. И заодно мысленно проклясть Туллия, который весьма однозначно приказывает мне заняться эвакуацией гражданских. Гражданские в панике мечутся прямо под огненным дождем, что мою задачу несколько затрудняет. К тому времени, как я оборачиваюсь к своему теперь-уже-точно подопечному, я успеваю увидеть только тонкую низкую фигуру, ныряющую в каменную башню, и Ралофа рядом.
Чтоб его дракон сожрал.
Я быстро соображаю: из башни им деться некуда, верх завален. Дракон твердо вознамерился сравнять Хелген с землей. Туллий безостановочно выкрикивает приказы солдатам. Гражданские всё ещё бестолково разбегаются в разные стороны.
Ладно. Пусть будут гражданские. Хелген небольшой, я отыщу своего заключенного чуть позже: доступный мятежникам выход из поселения один, Ралофу придется идти через него.
В суматохе вокруг Хелгена выясняется, что местные совсем не настроены расходиться по домам, вспыхивающим, как сухие лучины, а всеми силами поддерживают оборону, организуемую Туллием. Я с хелгенским стариком Гуннаром и местным же Торольфом успеваю поймать торольфовского мальчонку: очень вовремя. Торольф умирает прямо у нас на глазах в считанные мгновения, едва успев попрощаться с сыном.
И в это же время я ловлю краешком глаза маленького босмера рядом.
- Гуннар, выведи Хэминга! – бросаю я и поворачиваюсь к эльфу, - живой еще? Держись рядом, если хочешь продолжать в том же духе. Нужно найти Туллия.
Босмер ничего не имеет против. Кажется, он вовсе не расстроен тем, что я почти стал одним из его палачей. Я мимолетно оглядываюсь в поисках Ралофа, но в пылающем разгромленном поселении всё перемешалось: имперцы и мятежники, все сообща спасаются от почти верной гибели. Не разобрать, где кто.
Эльф на удивление послушен: когда я предупредительно кричу ему прижаться к стене, он так и делает, к моему великому облегчению. И, пока я занят осмотром местности и оценкой нашего положения, он несется прямо к Туллию, отчего я не на шутку пугаюсь: станется с генеральских лучников стрелу в него пустить, как в неудачливого беглеца Локира.
Но лучники заняты. Лучники по дракону самозабвенно лупят, правда, без толку. А Туллий оказывается весьма адекватен:
- Беги, идиот! Хочешь стать следующей закуской этой твари?! В крепость!
От командного голоса генерала эльф перепуганно прижимает уши и замирает, как дурак, прямо посреди творящегося хаоса, явно не зная, куда бежать. Я тут же этим пользуюсь:
- Быстрее, за мной!
Туллий замечает меня и орет уже мне, перекрикивая и рев дракона, и гул пламени, и вопли легионеров:
- Хадвар! В крепость, мы отступаем!
Ах, мудрого генерала Тит Мид нашёл. Дай Девятеро ему выбраться отсюда без потерь. Впрочем, о чём это я; это ведь Туллий – выйди он со своими людьми против дракона в честном бою на земле, я не знал бы, на кого и поставить.
- Ну что, - вполне спокойно для такой обстановки обращаюсь я к босмеру, - значит, ты со мной. Не отставай!
Вход в крепость недалеко. Пусть дракон хоть всю ее сверху обрушит – это имперская крепость, а в имперских крепостях всегда есть тайный подземный ход прочь из поселения, а часто и не один. Я отлично знаю, как его найти. За меня прорву работы другие агенты сделали, которые незаметными серыми крысами шныряли здесь неделями раньше, изучая каждую деталь.
Но, конечно же, судьба не слишком любит улыбаться тайным агентам. Я вскидываю меч, едва замечаю знакомую массивную фигуру светловолосого норда в одежде солдата Бури.
- Ралоф, проклятый предатель! – рычу я сквозь зубы больше от бешеной досады, нежели от злости на самого Ралофа. Не вздумай мою операцию сейчас сорвать! Помешаешь сегодня – я весь Скайрим вашими же партизанскими тропами обползу, чтобы повстречаться с тобой в имперской допросной, везучий ублюдок! – С дороги!
А Ралоф спокоен. Ралоф, пожалуй, профессиональней, чем я, держится. Ралоф глядит мимо меня, на прячущегося за моей спиной босмера.
- Мы бежим и сбежим, Хадвар. Тебе нас не остановить.
Я молю небо, чтобы сейчас кто-то из лучников неподалеку отвлекся от дракона и всадил в него стрелу или две. Небо меня не слышит. С напутствующим проклятием я позволяю Ралофу пробежать мимо – боюсь я с ним ввязываться в ближний бой, ну не верится мне, что Братья Бури сами бы провернули такую операцию. Не то из имперских агентов кто им сливает информацию, не то Талмор помогает. У Ралофа может быть козырь в рукаве специально против меня.
- Эй, ты! Быстро в крепость! – это Ралоф кричит моему подопечному у другой двери, ведущей внутрь.
- Сюда, за мной! – автоматически подхватываю и я.
Безумно дурацкая ситуация. Два тайных агента беспомощно стоят и перекрикиваются, пытаясь склонить Героя каждый на свою сторону. Схватить бы его за шкирку и потащить за собой, да жаль, далековато стоит – а босмеры, они шустрые, их поймать сложней, чем дикую лисицу. И к доверию такие действия не очень располагают.
Давай, давай, Герой. Ты же не зря так долго на меня смотрел перед плахой. Ты же что-то во мне увидел…
Пророчество мне благоволит. Босмер выбирает меня и первый исчезает внутри крепости. Я бросаю – победный, не могу удержаться – взгляд на Ралофа, но лицо того непроницаемо.