Затем Кари встает и осторожно пятится от молельни, все время почтительно наклоняя голову; двое мальчиков делают то же самое, и, только очутившись опять на тропинке, Тути спрашивает:
- А что это такое там было?
- Молельня Владычицы Вершины Запада, ее поставил здесь каменотес Пауах, когда он ослеп. У нас в этих местах часто ставят такие маленькие молельни Вершине, - отвечает Кари.
- А почему он ослеп?
- Кто это знает? Он сам думает, что его наказала Владычица Западной Вершины.
- А почему он решил, что это именно она ослепила его? - спрашивает Тути.
- Потому что она здесь главная богиня! Под ее властью все горы, все кладбища и все люди, которые здесь живут. Она все знает и всех наказывает за дурные дела. У нас не один Пауах ослеп, есть и другие, - рассказывает Кари.
- И все они сделали что-нибудь очень скверное?
- Вероятно. Иначе зачем бы богиня стала их наказывать?
- А вот Неферабу говорит, что он ничего плохого не делал, вмешивается Паири. - И никто про него ничего худого не знает!
- Ну, мало ли что... Может, все-таки что-нибудь сделал! "Она"-то ведь знает! - убежденно отвечает Кари.
- А как же живет сейчас Пауах? Ведь он больше не может работать каменотесом? - спрашивает Тути.
- Плетет корзинки, большие, из грубого тростника, для грузов. Такие можно научиться плести и ощупью, - отвечает Кари.
Кари, как и Паири, говорит все время тихо. Вообще они оба как-то присмирели, идут осторожно, иногда оглядываются по сторонам. Тути это замечает и хотя не понимает, в чем дело, но на всякий случай некоторое время тоже молчит. Однако потом, засмотревшись по сторонам, он забывает обо всем и неожиданно начинает что-то напевать. Паири и Кари сразу же оборачиваются, и на их лицах написан такой явный страх, что Тути не только перестает петь, но просто застывает на месте.
- Ты с ума сошел, что ли? Разве можно тут петь?! - почти шипит Паири.
- А почему нельзя? - невольно тоже переходит на шепот Тути.
- Так ведь мы недалеко от "ее" горы, вон она! - Паири показывает на самую высокую гору, которая давно была видна, но к которой теперь мальчики действительно подошли довольно близко.
Теперь Тути понимает, в чем дело. Как это он сразу не сообразил! Ведь с самого раннего детства он слышал рассказы об этой горе - самой высокой из всех гор, окружающих с запада столицу Египта - город Фивы. Вдоль всего берега Нила тянутся здесь эти хребты, и над всеми ними господствует одна Вершина Запада. А там, на этой горе, живет могучая богиня - Владычица Западной Вершины, грозная кобра, хозяйка всех скал и пещер. Да, здесь, поблизости от нее, надо вести себя тихо!
Паири видит по лицу Тути, что тот все понял, и поэтому ограничивается только одним вопросом:
- Ты, верно, забыл, как ее зовут? Ведь недаром ее имя Мерит-сегер!
Да, богиню зовут Мерит-сегер, а это значит "любящая молчание". А он-то еще собирался петь в ее владениях, вот уж наделал бы беды! И Тути опускает голову.
- Ну, то-то, - удовлетворенно шепчет Паири и продолжает путь.
Постепенно они удаляются от страшной горы, но все же то один, то другой нет-нет да и оглянется на нее. А она все время видна, куда бы они ни завернули! Ну, все-таки, может быть, богиня не слыхала, как напевал свою песню Тути? Так думает мальчик, так думают и его товарищи.
2. ПОСЕЛОК "СЛУШАЮЩИХ ЗОВ"
Тропинка по-прежнему вьется между скалами. Кажется, что ей не будет конца и что впереди так ничего и нет.
Тути опять начинает чувствовать голод и усталость, боль в ногах, сухость губ, но все же старается не отставать от Кари и Паири.
Все дальше, все выше. И совсем неожиданно, обогнув очередной острый угол высокой скалы, Тути видит перед собой необычную картину.
Перед ним среди гор - узкая, довольно глубокая долина, а на дне лежит окруженный стеной поселок.