И вдруг, как чертик из коробочки, появился Михаил Израилевич. Милейший дядечка, поразивший весь институт энергией и юмором. Он материализовался в приемной директора и очаровал секретаршу Юлечку, наговорив ей за пару минут целую гору комплиментов и вытащив ниоткуда плитку швейцарского шоколада. От директора он вышел, обмахиваясь стопкой подписанных бумаг.
Где он по дороге в бухгалтерию достал тортик, никто так и не понял. Но спустя пятнадцать минут все девочки были в него влюблены, начиная от операционисток и заканчивая главбухом. Потом на полчаса исчез за дверью Первого Отдела, и на выходе они с раскрасневшимся Петровичем долго трясли друг другу руки и чему-то злорадно ухмылялись. И только после этого завернул к нам в лабораторию.
Первое впечатление от его появления было странным. Открылась дверь, и в комнату вкатился этакий колобок из сказки. Который и от бабушки ушел, и от дедушки ушел. Излучающий тепло и свет. Колобок быстро обвел комнату взглядом и на секунду сфокусировался на мне. И вот тут меня обдало волной холода. Почему-то показалось, что меня очень быстро раздели, сняли все мерки, препарировали, просветили рентгеном, взяли пробы мозгового вещества, после чего аккуратно зашили и даже одели. А потом мне снова стало тепло и радостно, а «колобок» перевел взгляд на проверяющих.
Два хряка в пиджаках как раз бродили по лаборатории, нервируя меня и ребят. А третий рылся в файлах на моем личном компьютере. Но появление Михаила Израилевича мигом переломило ситуацию. Это было какое-то волшебство. Он ухитрялся вести себя так, будто этих типов вообще не существовало. А от попыток «качать права» отделался настолько небрежным жестом, что захотелось тоже так научиться. Как-то между делом оказалось, что это – наша лаборатория, а два жлоба просто стоят в углу, мешая работать. И совершенно не внушают того страха, который сковывал всех несколько минут назад.
Оказалось, он «просто пришел уточнить пару вопросов по той заявочке на командировку, которую прислали неделю назад». Уточнил, насколько загружена. Удивился, что из министерства сообщили, что я очень занята с каким-то международным проектом. Вежливо – но настойчиво, как бульдозер с обшитым резиной ножом – попросил главного козла покинуть на секундочку стол, чтобы подписать пару бумаг. А заодно освободить компьютер. А на попытку возражать с удивлением в голосе процитировал целую вереницу параграфов и каких-то законов. Которые, как оказалось, козел из министерства вместе с его стадом прямо сейчас злостно нарушают. Вежливо уточнил, не хотят ли проверяющие убедиться в его полномочиях, и жестом фокусника выложил на стол стопку бумаг. Заодно попросил предъявить еще раз документы и направление на проверку, после чего помощники занервничали, а главный козел покрылся испариной.
Предъявленную грозную бумагу из министерства Михаил Израилевич молниеносно сунул в сканер, нажал копирование и ехидно спросил, нет ли у них еще парочки таких же бумаг, и что давно так не веселился – особенно по пунктам 2 и 5 прим. После чего у борова задергался глаз, он выхватил из сканера оригинал и буркнул, что придет завтра. Как эти трое исчезли из комнаты, никто даже не заметил. Очевидцы потом утверждали, что видели их летящими по коридору.
А потом на столе появился тортик, и мы в лучших традициях старых НИИ сели пить чай. При этом он все ахал и удивлялся, что в отделе биологии нет кроликов, лягушек или на худой конец рыбок, зато такая куча какой-то железной аппаратуры и компьютерных экранов. Пришлось даже выдать краткую лекцию, что представляет собой современная синтетическая биология и чем она отличается от старой, «мокрой». И какую роль играют во всем этом компьютеры.
Михаил Израилевич оказался просто душкой. Круглое лицо, очки в круглой железной оправе, обаятельнейшая улыбка и бездна юмора. Да, он гражданин другой страны, но из наших. Да, эмигрировал на историческую родину. Да, юристы везде нужны, так что утроился, теперь работает. Нет, приехал не специально, просто сотрудничает с одной фирмой, утрясая вопросы между исполнителем и подрядчиком (вы знаете, для Запада наш менталитет – потемки, они предпочитают нанимать тех, кто в этом хоть немного разбирается). А тут в его юридическую контору пришел заказ поспособствовать и ускорить – так почему бы не помочь? Особенно за деньги? Просто побеседовать, посмотреть, понюхать и подписать пару бумаг? Времени это почти не отнимает, а деньги клиент платит. Ведь отказываться от лишних денег – грех, хотя это и не указано прямо в девяти заповедях. Кто клиент? Вы знаете, это почему-то считается тайной, хотя через неделю – максимум через неделю и пару дней – сама с ним познакомлюсь. Проверка? А с чем связана? Какие слухи? Да нет, все это ерунда!
Мне и правда на минутку показалось, что такой дядька все решит. Но на следующий день он вдруг куда-то исчез, а тройка жлобов, хотя и менее нагло себя ведущая, снова появилась. И продолжила копать. И копали целых полтора дня.
А потом все и случилось. В лабораторию опять вкатился колобок, радостно помахивая какой-то бумагой. Следом за ним шагали три дуболома – один в штатском, но характерной полицейской внешности, а двое вообще в брониках, масках и с автоматами. Колобок с улыбкой сообщил, что произошло досадное недоразумение. Оказалось, что направление на проверку было выписано ошибочно. И вообще, в министерстве наметилась небольшая перестановка, так что совершенно непонятно, кто подписал направление. И кстати, члены комиссии превысили свои полномочия и воспользовались фальшивыми документами. Так что до выяснения обстоятельств эти самые члены побудут в отделении милиции, а проводят их прибывшие очень кстати целый майор уголовного розыска и его коллеги.
Потом был небольшой цирк, вовремя которого один из проверяющих с кислой мордой стоял в углу, их руководитель выпятив грудь пытался «наезжать» на милицейского главного, размахивая корочками, а третий лихорадочно куда-то дозванивался. А когда дозвонился, изменился в лице и что-то прошептал на ухо главному. И они все вместе ушли в сопровождении автоматчиков.
А любезнейший Михаил Израилевич радостно сообщил, что теперь беспокоиться не о чем, все вопросы он со столицей и министерством утряс и можно наконец-то переходить к уточнению конкретных деталей. Вывалил на стол кучу анкет, пообещал зайти ближе к вечеру и таинственным образом испарился.
Мы же даже не пытались приступить к работе. Во-первых, эти комиссия перепортила нам всю неделю. Во-вторых, никакой срочной работы не было. Так что разогнала ребят по домам, и села за анкеты. И быстро пришла в недоумение, потому что настолько подробных анкет никогда не видела. Да еще и с такими вопросами.
Нет, когда просят перечислить все спортивные достижения – понимаю. Про перенесенные травмы – тоже. Но анкета, в которой стояло «Как вы относитесь к различным видам секса», «Одобряете ли вы групповой секс», «Назовите число свои сексуальных партнеров за последние три месяца» и еще пара дюжин подобных вогнала меня в ступор. Нет, я понимаю, что на дворе 21 век, и в небольшой экспедиции должны быть учтены все нюансы, для этого и нужны психологические тесты. Но в сочетании со слухами, которыми уже обросла эта командировка, все выглядело немного странно.
Тут монитор мигнул и на экране возник Рик. Иногда мне кажется, что он держит под контролем каждый комп в институте, и может каким-то образом в него пробраться из своей серверной.
– Привет, новость хочешь? – радостно провозгласил он.
– Что комиссию из министерства повязали в полном составе? Так это при мне было. Только не знаю, за что.
– Да эти жлобы вообще ерунда. Их за компанию замели. Я прокурорский сервер смотрел – им шьют подделку документов. Это обычные уголовники с корочками. Их этот, твой, который сейчас замминистра, крышевал. Теперь всю банду гребут под частую гребенку. Генеральная прокуратура как с цепи сорвалась, весь день ордера штампуют. А твоего, кстати, в аэропорту взяли. Удрать пытался в Испанию. Гляди сама!
На экране сменился кадр. В каком-то помещении, походжем на цех или огромный ангар, чинно шло несколько человек. Один из них – с очень узнаваемой внешностью, я эту рожу на всю жизнь запомнила. Через пару секунд он уже никуда не шел, а лежал мордой вниз, сбитый с ног набежавшими со всех сторон людьми в масках и с автоматами. Судя по выкрикам на командно-матерном, захватывало их какое-то военизированное подразделение. Затем всех лежащих подняли, нацепив наручники. Оказалось, что «мой» упал как-то особенно неудачно – по его лицу текла кровь, пачкая не только рубашку, но и штаны и даже ботинки. А камера показала отобранный у него дипломат – со ставшими привычными стопками иностранных денег, которые один из автоматчиков небрежно перелистывал. Под купюрами оказался пистолет и какие-то пакетики.