Во, гляди!
Андрейка вытащил из-за пазухи грамоту.
- Не умудрил Господь! - смиренно попятился изумленный смелостью парня воротник и копье убрал с дороги.
- Веди в пушкарскую избу.
- Ладно. Шагай - лаптей не теряй.
Едкий дым стлался по земле. Защипало в горле и глазах.
- Ого! Заслезило! - рассмеялся воротник. - Засопел?
Андрейка вытер рукавом глаза.
- Дух чижолый! - закашлялся.
- Э-эх, овечка! Вон гляди! Ямы... печи...
Пустырь. Ни травинки, ни кустика. Песок, трудно идти. Деревья голые, почерневшие. Место неровное: норы, бугры, камни, дрова... Кое-где смердит дым, а где и огонь вырывается. Оголенные до пояса, покрытые копотью, возятся около ям и бугров люди. И многие из них лопатами вскапывают и бросают в желоба темно-бурые куски болотной руды. Ни на землю, ни на глину не похожа.
- У-ух, дядя! Народа-то што! - невольно вырвалось у Андрейки. В сильном волнении он огляделся кругом.
Около ям кирпичные вышки. Рядом колеса, похожие на мельничные. На воротах канаты, перекинутые через перекладину.
Парень, вконец озадаченный, схватил за руку воротника.
- Куда привел?
- Иди, иди!
Чем дальше, тем труднее становилось дышать и труднее двигаться среди угля, железа и дров. Поднялся такой шум, что невозможно стало слышать голос соседа.
Солнце в этом чаду выглядело тусклым, желтым, словно блин, плоским кругом.
В пушкарской избе сидел немолодой угрюмый боярин, а около него чудно одетый, не по-московски, безбородый иноземец.
Андрейка вручил боярину грамоту.
Боярин пристально осмотрел парня, неодобрительно покачал головой.
- Семейка! - крикнул он. - Дурень!
Из-за перегородки выскочил стрелец с бердышом. Задрал барашковую шапку: татарское лицо, косоглазое, озабоченное.
- Возьми, - указал боярин на Андрейку. - Сдай Григорию... С государева двора-то.
Парню показалось, что боярин недружелюбно покосился на него.
Стрелец ткнул Андрейку кулаком в бок. (Ничего, парень "в теле").
- Пластайся! Кланяйся! Боярин Телятьев!
Андрейка стал на колени, до земли поклонился боярину.
- Лезут к царю! - услышал он позади себя ворчливый голос Телятьева.
Вдоль высокого частокола, в щели которого видны разбросанные во множестве по пустырю пушки, Семейка-повел Андрея.
- Отколь? - спросил он.
- С-под Нижнего... С Волги... Безродный.
- Царь-батюшка, стало быть, послал тебя?
- Сам батюшка-царь. Точно.
- Н-ну! - Семейка с удивлением оглядел Андрея. - Смелой ты. Не убоялся?
- Струхнул малость. Да зря.
- Своими глазами так и видал его, батюшку?
- Своими. Как тебя. Зоркий! Крепкий!
Стрелец перекрестился.
Андрейка снисходительно посмотрел на него. Любопытство, с которым Семейка расспрашивал про царя, было ему забавно. Андрею было приятно, что его расспрашивают про дворец, царя, беседу с ним.
Семейка вздохнул:
- Э-эх, кабы мне побывать у царя-батюшки! Я бы ему рассказал. Все бы до ниточки поведал бы.
- Али челобитье какое?
- Лютый народ объявился... И отколь они взялись?
- Про кого же ты? Кто такие?
- Ой, брат! Поживешь - сам увидишь. Боярин Телятьев - медведь, а около него - шакалы. Они хоть и маленькие, да кусачее медведя. У них не вырвешься. Гляди, они и медведя сожрут. Хуже бояр народ объярмили.
- Ну! Про кого же ты?
- Обожди! Узнаешь. У нас так ведется, что изба веником метется. Говорю про дворян. В избе народ видел?
- Видел.
- Вот они и есть. И каждого сам царь посадил в слободу. Неродовиты, да сердиты! Возьми вон Грязного, Кускова, Курицына, Афанасия... Кто они? Иные просто казаками были, а иные из дворян. А этот Грязной - сущая коза в сарафане, Никита Елизаров - тож. Григорий Плещеев из холопов же... Испоместил их царь за Казань... Много их. Народу не легче от них.
- Пошто он на меня глазищи таращил? Боярин-то?
- Постоянно так, когда сам царь присылает. Боярину то не по нутру...