Да, что он там, Витька?
Волгин постарался выбросить цветы из головы, и лишь после этого вновь стал слышать голоса, звучавшие в соседней комнате. А вслушавшись, явственно ощутил, как лютая злоба подступает к самому горлу.
3.
- Вот, - заканчивал в этот миг Витька. - Вот как мы зто собираемся сделать. И вот для чего.
- Как, - задумчиво протянул гость, - мне понятно.
И Волгину вновь почудилось, что где-то уже слышал он такую манеру растягивать слова в минуту задумчивости.
- А для чего - разве вам не ясно?
Гость помолчал. Потом ответил:
- Тут могут быть сомнения.
Секундная пауза. И озадаченное Витькино:
- Да-а?
- Естественно. Потому что есть существа, которые настолько приспособлены к существованию в космосе и выполнению связанных с этим задач, что человеку до них всегда будет далеко. Есгь ли смысл пытаться создать несовершенное их подобие?
Вот тут Волгин начал ощущать злобу, потому что почувствовал, о чем пойдет речь дальше.
- Это вы об этих? - нерешительно спросил Витька.
- О рамаках, конечно.
Волгин прямо физически почувствовал, как Витька замещкался. И не случайно: само имя рамаков у Волгина было под запретом.
- Ну да, - промямлил Витька наконец. - Ну да, я понимаю. Только... Они же все-таки не люди, правда?
- Правда, - сказал гость. - А что? Какая разница?
- По-моему, очень большая, - ответил оправившийся от легкого потрясения Витька. - Люди и не люди - очень большая разница.
- Мы ведь не об этом говорим, - сказал гость. - А о том, что если, допустим, вам известна обстановка в работающем реакторе, то не потому, что там находятся люди, а как раз по той причине, что там размещены не люди.
Волгин сердито засопел. Но Витька и сам нашел ответ.
- Так там приборы. А рамаки - разве приборы?
- Не совсем, конечно... Но можно сказать и так: приборы или аппараты - обладающие суммой качеств, необходимых в той обстановке, в которой им придется работать.
- А разум - одно из этих качеств?
- Разум - одно из этих качеств.
Витька подумал.
- Но ведь приборы постоянно находятся под контролем человека. А рамаки, как только их выпустят, уйдут из-под этого контроля.
- Так и должно быть.
Волгин настороженно вслушался: гость ответил вроде бы убежденно, и все же не было в его голосе должной уверенности. Словно бы он и сам сомневался в собственных словах и оттачивал мнение, полемизируя с собеседником. Противника, правда, избрал не очень сильного. Но, по правде сказать, и не такого уж слабого.
- А если так и должно быть - что нам толку от этого? Зачем нужен в реакторе прибор, не дающий нам никаких сведений?.
- Прибор не нужен, разумеется. Но ведь, скажем, современный реактор ведут автоматы. Они не сообщают нам о каждой мелочи, потому что справляются сами. Так и здесь.
- По-вашему, освоение Большого космоса - мелочь?
- Нет. Но это - процесс сложный, и многое зависит от того, что считать в нем главным. Само течение процесса - или наше в нем участие.
Говорит неглупо. И все же сам он не совершенно уверен. Нет.
- Для меня, - решительно сказал Витька, - именно участие человека - главное.
- Ну что же: с этим, быть может, многие согласятся. А многие нет. Как и почти всегда, тут трудно достичь полного единомыслия. Во всяком случае, пока вы разрабатывали методику и готовились к вашему эксперименту, другие создали рамаков и тоже подготовили их к решающему эксперименту. И если он удастся, я не вижу причины, которая помешала бы рамакам выйти в пространство и начать экспансию.
Витька пробормотал что-то неразборчивое.
- Посудите сами. Какими бы качествами, физическими и психическими, ни обладал бы человек, большая часть планет практически останется для него закрытой. Мы слишком хрупки и привередливы.