- У вас это есть. Но тем не менее, у вас все равно, как и у кочевников, нет будущего.
- Это почему же? - гортанным голосом выкрикнул один из вождей, с кривым шрамом через все лицо.
- Степняки живут так же, как и тысячи зим тому назад...
- Мы живем по заветам предков. - пожилой орк, со знаком кузнеца, жестом руки заставил умолкнуть остальных. - Но я понял твою загадку. Ты имеешь в виду, что мы не развиваемся? И поэтому у нас нет будущего?
Ярл поднял голову.
- И это тоже. Желудь должен вырасти в могучий дуб, маленький щенок превратиться в свирепого пса. Если они не будут расти, они рано или поздно погибнут. Иного пути нет.
- И что для этого надо?
Теперь внимание собравшихся уже полностью было привлечено к ярлу. Они слушали, впившись в него глазами.
- Ответьте мне на один очень трудный вопрос. У нас всех одна голова, две руки, и так далее. Мы едим одинаковую пищу, нас волнует музыка. Но тем не менее - эльфы это люди. Хумансы - тоже люди. Дану и гномы - тоже люди. А Орки - нет. Почему?
Примерно два квадранса в Круге кипели нешуточные страсти. Один воин даже схватился за место на поясе, на котором у него обычно висел ятаган. Наконец, Рамона сжалилась и сказала своим звонким голоском.
- Потому, что люди - это те, кто предпочитают создавать, а не разрушать.
Орки, как по команде, замолкли. Сначала хотели было возразить. Уже даже приоткрылись некоторые рты, показывая внушительные клыки. Но призадумались.
- Хаос - это стихия разрушения. Это сила. Огромная сила, но для развития племени Орков, да и для любого другого - это тупик. - ярл продолжал мягко убеждать и подталкивать мысли в нужную сторону.
- А зачем нам это? Не лучше ли победить врагов и покрыть себя славой? спросил один из вождей.
- А что такое эта слава? - мягко спросил ярл. - Ее можно намазать на хлеб и накормить детей? Или ее можно повесить на стену? Или она даст силу и мудрость вашим потомкам?
- Твои слова обидны. - проворчал сидящий неподалеку воин со смышлеными глазами. - Но почему-то нам нечем возразить.
Остальные нехотя кивнули.
Ярл вытащил из воздуха еще один камешек и присоединил к первому.
- Нужно создавать экономику, торговлю, науку. Без этого не создать, ярл подчеркнул, - Действительно сильную армию. Пора заставить соседей уважать себя.
- Уважать, а не бояться. - громко сказал он. - Хватит вам жить бестолковыми дикарями. Пора вам стать людьми, и занять среди них достойное вас место. А теперь - решайте и думайте. Иначе от племени Орков не останется даже памяти. Как победитель Хаоса - я вам это обещаю.
Он положил перед собой третий камешек, встал и коротко поклонился.
- Я все сказал.
* * *
- Повелительницы! Это действительно тот, кто сразил Хаос?
Перед принцессами собрался весь цвет перворожденных. В нарядных и самое главное - чистых одеждах.
- Да. И радуйтесь, что это именно он, а не кто-то другой.
- В чем его сила? И - можно ли ему верить?
- Сила его... - призадумалась Рамона, - Знания, мудрость, честность, отвага. А самое главное - доброе сердце.
- А насчет верить... - Хельга заворочалась, поудобнее умащиваясь на шкурах. - Мама и папа ему доверяют больше, чем самим себе.
- Он настолько хорош? - покачал головой седой шаман с длинным, чуть изогнутым посохом.
- Если он выйдет на тропу войны, даже боги будут сворачивать с его пути. А если он обещал помочь, то у нашего племени есть будущее.
- Повелительница Рамона! - один из вождей упал на колени. - Ты сказала "нашего"! Прости, я сомневался в тебе...
- Я прощаю тебя. - великодушно соизволили ответить принцессы хором.
- В наказание, - добавила Рамона, - Ты не будешь вождем. Ты станешь нашим советником.
- Возьмешь себе десяток шаманов и умных - УМНЫХ воинов. Надо устраивать школы. Все дети нашего народа отныне будут учиться читать, писать и еще кое-что.