Это при том, что локальные войны не прекращались на планете ни на один день, шло варварское уничтожения природы, а правительства считали это вполне нормальным.
Все остальные решения зависели от огромного количества одновременно действующих в абсолютном и относительном временах факторов, и это делало прогноз слишком неопределенным.
В один из прилетов Странницы Строггорн поделился с ней своими опасениями. К его удивлению, она согласилась с ним, сказав, что бесполезно искать плавный переход к другой цивилизации - на это просто не оставалось времени. По ее мнению, все должно было произойти одномоментно или почти одномоментно.
- Скажите, Странница, - спросил тогда Строггорн, - ведь и без объединения зон времени земная цивилизация должна была бы погибнуть? Отчего? - Этот вопрос мучал его много лет. - Или гибель была случайным стечением обстоятельств?
- Гибель Земли обусловлена совершенно определенной причиной космического характера. Это связано с Многомерностью нашего мира. В некоторые моменты, и достаточно регулярно, происходят Многомерные флуктуации пространства-времени. В этот период на планетах, если не принять мер по защите цивилизации, никто не может выжить, кроме Вардов. Хотя, ты прав, Земля могла бы погибнуть и от случайности. Например, какой-нибудь ненормальный применил бы ядерное оружие, или довели бы окружающую среду до уровня, неприемлемого для жизни.
- Значит, это неизбежно приведет к гибели большого числа людей?
Странница посмотрела на него и невозмутимо ответила:
- Конечно. Но зачем нужно спасать всех преступников? Не лучше ли покончить с ними раз и навсегда?
Строггорн хорошо запомнил, как при этих словах его охватил страх.
- Я правильно понял? Вы санкционируете гибель людей?
- Ты меня правильно понял, но твоя основная задача - найти, как свести эти потери к минимуму. Я давно знаю тебя, Строггорн, и уверена, что ты никогда не пойдешь на лишние жертвы, если будет хоть какой-нибудь шанс их избежать. Тебе, мы-то с тобой это хорошо знаем, достаточно и тех, что уже на твоей совести.
- Но мы ведь не боги, чтобы решать, кто достоин жить, а кто нет?
- Ты хочешь, чтобы это решала я, представитель чуждой цивилизации? И что я понимаю в этом? Любой из вас прожил на Земле намного больше меня и несравненно лучше знает людей - вы не только с ними общались, но еще и бесконечное число раз занимались зондажом их психики. Кто, по твоему мнению, кроме вас самих, способен осудить или оправдать?
Строггорн так и не нашел тогда, чем ей можно возразить.
- Скажите, Странница, можно нескромный вопрос?
-Какой именно? - Она мельком взглянула на него. - Ты хочешь узнать, почему столько лет я вожусь с вами? Когда-то Линган уже пытался допросить меня.
- И, насколько я знаю, вы ему ничего не ответили. Хотелось бы, наконец, понять. Перед тем, что мы собираемся делать, это не праздное любопытство.
- Хорошо, Строггорн. - Она лишь секунду помедлила. - Все очень просто. Ты, конечно, знаешь, что когда-то мой отец, перед тем как уйти вслед за матерью в тонкие измерения, оставил меня на Земле. - Он кивнул. - Я провела на ней тридцать шесть лет. У меня было обычное земное тело, трехмерное. Отец позаботился о том, чтобы я максимально комфортно себя чувствовала, и позаимствовал тело мертвого ребенка. Для тебя, опять-таки, не секрет, что все телепаты любопытны. Короче говоря, у меня на Земле есть ребенок. Сейчас он уже взрослый, ему двадцать шесть лет. Ты уже понял, что это ребенок на самом деле не мой, а позаимствованного тела, но достаточное время я растила его, как своего собственного, родила, совсем по-настоящему.
- Он живет в абсолютном времени? - уточнил Строггорн.
- Естественно.
- Почему вы не забрали его сюда, к нам?
- Зачем? Чтобы он умер от старости? - спросила Странница.
- Вы хотите сказать, что это самый обычный человек?
- Абсолютно.