Насколько мы поняли, Советник Строггорн - ваш первый муж, а Креил - второй? Или наоборот?
Аолла изумленно уставилась на Секретаря, пытаясь понять, что он имеет в виду, и вспомнить устройство семьи на Дирренге. У нее было так мало времени на сборы, что она совсем упустила это из вида.
- Извините, я не очень разбираюсь, как это принято на вашей планете, Аолла ждала объяснений. - Советник Креил - просто мой друг, - она обнаружила, что не может подобрать эквивалента слову "друг" на дирренганском языке, и передала это слово телепатическим образом, - а Строггорн - муж, пояснила она.
- Понятно, - решил дирренганин. - Значит, правильно, Креил - ваш второй муж. У вас это называется друг? Не понимаю смысл этого слова.
- И мне непонятно. У вас на планете многомужество?
- Ну, не совсем. Все-таки сейчас женщина имеет возможность не иметь больше восьми мужей.
- А сколько допустимо по закону? - решила уточнить Аолла, чтобы больше не попадать впросак.
- Нет каких-то ограничений. Шесть - восемь, в зависимости от обстоятельств. Если женщина хочет, можно и больше, но обычно трудно уговорить иметь больше восьми. Большая нагрузка.
- А кто рожает детей? - у Аоллы возникла мысль, что это еще не факт, что это делают женщины.
- Нет-нет, женщины. А растят, как правило, мужчины, нам это намного проще, мы очень долго живем, никого не тяготит.
- Чего-то я не понимаю. У вас нарушено соотношение мужчин и женщин?
- Ничего у нас не нарушено. Рождается одинаково, что тех, что других, но продолжительность жизни у женщин маленькая, почти в три раза меньше. Если им доверить детей, они вообще никого не вырастят. Да они мало интересуются детьми, и так получается слишком насыщенная жизнь. Нужно все успеть, а остается мало времени на все остальное.
Аолла разозлилась на Креила, что он не удосужился предупредить ее об этом, и лихорадочно пыталась сообразить, к каким негативным последствиям могло это приводить и как правильнее себя вести в такой ситуации.
- На корабле есть женщины? - уточнила Аолла.
- Конечно. Если летит экипаж, обязательно берут хотя бы одну, только сложно уговорить бывает. Не все же мужчины - мужья.
- А поговорить с ней можно?
- Только не сейчас. Еще слишком рано, она спит. За ужином или потом.
- А сколько мужчин на корабле?
- Восемь, не считая вашего мужа.
Когда Аоллу, наконец, привели к Креилу, она увидела его лежащим на специальном приспособлении. Щупальца были расслаблены и спокойно спускались вниз, а двое дирренган втирали что-то в его кожу. При ее появлении они прекратили манипуляции и поспешно вышли.
- Рад тебя видеть. - Креил приподнял одно из щупалец.
- У тебя совесть есть? - спросила Аолла.
- Забыл, а что это такое? - Он послал образ удивленного человека.
- Почему ты мне не сказал, что у них многомужество?
- Не понимаю, какое это имеет значение?
- Простое. Имей в виду, буду жить с тобой. У меня нет никаких гарантий, при их простоте нравов, что кто-нибудь не ворвется ко мне ночью. И что делать тогда? На помощь звать? А если у них это не считается насилием?
- Говоришь глупости, потому что плохо знаешь дирренган и судишь больше по их жуткому виду. Ничего они тебе не сделают. Это древняя, культурная цивилизация, особенно в отношении женщин. Пообщаешься побольше - поймешь.
- Что-то слабо верится, - заметила Аолла, припомнив свой земной опыт на этот счет.
Вечером за ними пришел дирренганин, но Креил отказался идти ужинать и ему принесли еду в каюту, а у Аоллы не было повода отказываться. К тому же ее обещали познакомить с женщиной.
В большом помещении полукругом были установлены приспособления, эквивалентные земным столам, с очень сложным телепатическим названием. Аолла насчитала десять таких "столов". Ее усадили недалеко от женщины, хотя по внешнему виду было бы невероятно трудно это понять.