Этлон удовлетворенно улыбнулся и повернул меч лезвием вниз - в знак того, что он не желает войны с Рейдгаром. Народ приветствовал его криками восхищения. Для него не имело значения, что Этлон - соперник их воеводы. Для людей было важно лишь то, что они видели: а видели они прославленного воина верхом на огромном хуннули; лезвие его меча сверкало на солнце, напряженное его тело было готово к битве. В этот момент Этлон был для них олицетворением героя кланов, легендарного Валериана.
Люди прокричали приветствие, когда группа подъехала к шатру вождей, затем смолкли и окружили плотным кольцом широкое пространство у входа, где Этлона уже ожидали Каурус и Гринголд. Покрытое шрамами тело воеводы было тоже, как у Этлона, намазано маслом.
Этлон провел ладонью по шее Эуруса. Он чувствовал себя таким жизнерадостным, таким сильным, сидя на спине этого хуннули. С этой лошадью ему было так же легко и удобно, как некогда с Бореем. Будто бы вернулся в дом друга после долгой разлуки.
Эурус повернул голову и посмотрел на Этлона сквозь длинные, свисавшие со лба пряди.
"Он более изворотлив, чем ты, но он владеет только правой рукой".
Вождь ухмыльнулся:
- Ты так хорошо его знаешь?
"Просто наблюдаю за ним. Не задирай высоко голову".
Этлон, рассмеявшись, вытащил ногу из стремени и спрыгнул на землю. Увидев Кауруса, он отсалютовал ему.
Вождь Рейдгара ответил на приветствие, как подобает лорду. Он старался казаться спокойным, но его лицо было мертвенно бледным, представляя резкий контраст с ярко-рыжей бородой.
- Лорд, одну минуточку, - сказал Гринголд. - Я вынужден просил" об услуге.
- Что такое? - спросил Каурус нетерпеливо.
Воевода обернулся и указал пальцем на Габрию.
- Колдунья. Она не должна вмешиваться. Ее необходимо удалить.
Прежде чем кто-нибудь успел пошевелиться, Сайед вытащил из ножен свою длинную кривую саблю и заслонил собою Габрию.
- И не пытайтесь, - сказал он.
Этлон поймал взгляд Сайеда. В глазах вождя юноша прочел одобрение и благодарность. Он улыбнулся.
Каурус отослал прочь своих воинов.
- Лорд Этлон, передайте ей, что она не должна вмешиваться.
- Это лишнее. Она и так не стала бы мешать.
- Значит, все в порядке. Начинайте.
Хуннули, Габрия и мужчины слились с толпой людей, кольцом окружавших соперников. Сражающиеся молча повернулись друг к другу спинами и взметнули над головой мечи. Острия лезвия встретились, издав бряцающий звук. Мужчины обернулись. Ярость Гринголда не смягчилась с прошлой ночи. Его красное лицо и сейчас было искажено гримасой гнева. Этлон же казался совершенно бесстрастным, и его глаза смотрели на соперника с рассчитанным спокойствием охотника.
В круг ступил жрец Шургарта. Он взметнул вверх руки.
- Бог войны, бог справедливости! - крикнул он. - Рассуди этих людей. Избери победителя! - На последних словах жрец опустил руки, и соперники скрестили мечи.
Предположение Эуруса оказалось верным: Гринголд держал меч только в правой руке, но зато он использовал левую, чтобы толкнуть или схватить, и в этом он немного превосходил Этлона. Он также обладал большей физической силой и обрушивался сейчас на вождя с неистовством и злостью медведя.
Этлон отвечал ударом на удар, выпадом на выпад. Но вскоре он понял, что без щита недолго сможет противостоять яростным атакам воеводы. Он уклонился от удара кулаком, нацеленного в его голову, и молниеносно переложив меч в левую руку, ранил противника в грудь.
Воевода зарычал и удвоил атаки.
Звуки скрещивающихся мечей разносились по трелду, пока мужчины сражались с бессловесной яростью. Снова и снова Гринголд пытался сбить Этлона с ног или одолеть его большей силой, но вождь был гибче, увертливее, стремительнее и одинаково хорошо владел обеими руками.