Он привел свой клан на новые плодородные земли из несчастий и нищеты, в которых они прозябали. После его смерти двенадцать его сыновей освоили равнины, положив начало двенадцати кланам, передавая другим науку магии и тем самым сохраняя наследство отца.
Габрия с улыбкой подумала, что Валориан наверняка бы обрадовался потомку, вернувшемуся к Колесу, началу начал.
Внезапно позади нее Нэра издала приветственное ржание.
- Они идут! - победно возвестила она.
Габрия обернулась, удивленная. Она никогда прежде не слышала такого ликования в голосе Нэры.
Девушка глянула в ту сторону, куда был направлен взгляд лошади - на тропу, разрезавшую вершину. Там, освещаемые утренним солнцем, виднелись силуэты темных коней, их гривы развевались подобно королевским мантиям. Снег, летевший из-под их копыт, сверкал и искрился, и дробный топот разносился по маленькому плато подобно грому.
Солнце и снег, слишком ярко искрившийся, мешали Габрии разглядеть коней как следует, поэтому она взобралась на каменный постамент и, изумленная, застыла. Группа все приближалась, и ошибиться было уже невозможно: черные и крупные, все они были хуннули.
Сейчас они уже вступили на плато, и Нэра гарцевала, вскидывая вверх передние копыта, в радости соединиться с ними, а они, в свою очередь, издали клич, приветствуя женщину и кобылу. Кони вступили в круг, в точности следуя очертаниям Колеса из камней.
Габрия пыталась сосчитать их, но их было так много, и все они кружились вокруг нее в бурном диком танце. Черные их попоны слабо отсвечивали в сиянии дня, а плечо каждой лошади было отмечено знаком - белой молнией.
Габрия, приоткрыв от удивления рот, взирала на великолепных жеребцов и кобылу, а сердце ее пело от радости.
Но вот хуннули прекратили пляску и, следуя Колесу, встали лицом к девушке, окружив ее плотным кольцом, их горячее дыхание создало в воздухе облака пара. Из круга выступил один из жеребцов, подошел к Габрии и кивнул ей приветственно.
Он был огромен. Даже стоя на каменном пьедестале, Габрия едва сравнивалась взглядом с его глазами. Она поняла сразу: это был король. В его мускулах угадывалась великая сила; в глазах светилась глубокая мудрость. В гриве уже видны были седые волосы - признак преклонного возраста, - но ступал он твердо и властно.
"Мы приветствуем тебя, Колдунья".
Мысли его, хотя и переданные с королевским достоинством, были полны расположения к ней.
Габрия склонилась в низком поклоне.
"Долго, очень долго ждали мы возвращения владеющих магией, - продолжал он. - Наша порода была выведена, чтобы мы были друзьями и помощниками человеку, в том числе и в делах магии. Но тех людей, которые поощряли магию, уже нет. Ты - первая за очень долгий срок, кто вернулся к ее вечному искусству. И поэтому мы приветствуем тебя".
Расширенными от удивления глазами Габрия взирала на жеребца.
Она не находила, что ему ответить. Понимая ее смущение, Нэра покинула общий круг и встала рядом с ней в знак поддержки.
Король обратил к Нэре свои темные глаза.
"Позаботься о ней, - услышала Габрия, - она обязана продолжать уже начатое дело, если колдовство все-таки вернется в кланы".
Нэра тряхнула гривой в знак согласия.
Габрия решилась заговорить:
- Нэра всегда и везде оберегала меня.
"И пусть так же поступают ее сыновья", - ответил конь.
Затем, изогнувшись, он склонил свою голову к Габрии так, что их глаза встретились, и посмотрел на нее сквозь свисавшие со лба пряди волос.
"Колдунья, мы просили тебя прийти к Колесу Валериана, чтобы предостеречь тебя и обратиться к тебе за помощью. Кто-то из людей вмешивается в магию без ее на то согласия. - Конь гневно тряхнул гривой.