А вот сегодня ёлки не будет. Подарков со сладостями тоже. И Новый год, скорее всего, пройдёт мимо Вовки… А ему очень нужно передать письмо для Деда Мороза. Лично в руки.
Воспоминания прошлогоднего праздника нахлынули горькими слезами. Поэтому Вовка закрылся в тёмном шкафу, чтоб никто не слышал рыданий. Идя обижаться в шкаф, он захватил с собой фонарик, листок бумаги и карандаш. Тогда обижаться было очень даже не скучно. Но посидеть одному не удалось. Три года назад, как раз под новогодние праздники, у Вовки вырос хвост. Самый настоящий.
Хвост сначала был маленьким и незаметным, но с каждым месяцем рос и не давал проходу ни Вовке, ни его друзьям.
С хвостиком приходилось делить все игрушки, завтраки и обеды. Книги, тетрадки, карандаши и своё личное пространство. Но было и такое место, которым Вовка с пребольшим удовольствием делился с хвостиком. Это был угол для наказания. Там почему-то он был несказанно рад своему хвосту.
Хвостом он называл свою младшую сестру Сонечку. Она старалась быть рядом на каждом шагу! Когда Вовка строил дом из подушек – она проверяла Вовкину архитектуру на прочность. Сонечка всегда пыталась помочь брату, правда, выходило очень шумно и разрушительно…
А если она внезапно засыпала в его кровати, то спала как морская звезда – раскинув руки и ноги в разные стороны, что совершенно исключало возможность спокойно прилечь рядом. И Вовке приходилось уходить с его законной кровати на маленький Сонин диванчик. Там спалось сладко, но неудобно, ноги не помещались.
А книжки и тетрадки! Это отдельная история. Они пестрели красивыми Сониными каракулями, цветочками и букашками. В общем-то, Вовке они нравились, особенно красные жуки, а вот учительнице почему-то нет. За что однажды он и поплатился жирной двойкой в дневнике на самом видном месте. После этого вопиющего случая он твёрдо решил написать Деду Морозу!
Включив фонарик в тёмном шкафу, Вовка осветил листок, на котором было написано следующее:
Дорогой Дед Мороз!
Прошу разобраться! Произошла ошибка! Мне подарили на Новый год младшую сестру! А я просил старшего брата или собаку таксу. Тут явно ошибка! Пожалуйста, разберись! Нужен срочный обмен. Можно и на младшего брата.
Перечитав ещё раз своё письмо, Вовка вздохнул и стал прислушиваться к деду. Это было весьма проблематично – из-за пыхтения Сони. Попав в мир старых вещей, маленькая девочка обрадовалась такой удаче. И стала примерять в шкафу самые красивые вещицы. Клетчатую кепку с маленьким помпоном, старый длинный полосатый шарф. Два весёлых папиных галстука и пиджак. Огромных, великанского размера носков Соня надела сразу три пары!
– Хвостик, ты глупая! – сказал Вовка.
– Да?
– Да, – вздохнул Вовка.
– А ты кому бумажку пишешь? – спросила Соня.
– Деду Морозу!
– И я хочу Молозу! – заулыбалась сестра.
– А ты писать не умеешь, вот вырасти сначала и букву Р научись говорить, а потом и письма пиши.
Соня надулась и тихо сказала себе под нос:
– Я жуков всё лавно лучше тебя лисую…
А Вовка, глядя на сестру, подумал с тоской, что такую глупенькую Дед Мороз не захочет взять к себе обратно. Она ж ему там все подарки перепутает и жуков везде рисовать будет. Видно, придётся ему всю жизнь страдать с таким Хвостиком…
Через пять минут обижаться Вовке надоело и он стал рассматривать сокровища дедушкиного шкафа. Подсвечивая вещи в шкафу фонариком, Вовка обнаружил белого фарфорового коня с отколотым копытцем. Он был завёрнут в красивую бумагу, и это был явно подарок. Толкаясь и копошась в вещах, дети стали мешать друг другу. Соня, запутавшаяся в своих нарядах, вывалилась из шкафа прямо на пол, а Вовка, конечно, последовал за ней. Фарфоровый конь выпал вместе с детьми и разбился.
На шум пришёл дед. Зайдя в комнату, он увидел, что внуки сидят на ковре и что-то рассматривают.
– Мы нечаянно, – тихо прошептала Хвостик.
– Да, дела… – вздохнул дед и сел на диван.
Дети пытались приставить отколотые детали на место, но склеить чудного коня уже было невозможно.
Тут Вовка заметил, что среди осколков лежат три вещицы, которые хранил в себе белый конь. Это были маленькая пуговка, воробьиное пёрышко и обломок красного карандаша. Вовка аккуратно взял находки и протянул деду.
– Это что?
– Ох ты! Смотри-ка, конь-то с секретом!
– С секлетом? – переспросила Хвостик.
– Да.
– А что за секрет такой? – заинтересовался Вовка.
И дети залезли к деду на диван по обе стороны и приготовились слушать.
– Этого коня я хотел подарить вам на Новый год. Он особенный. Давненько это было, – покряхтев, начал рассказ дед. – Ну, слушайте.
Было мне тогда лет десять. И жил я вместе со своей мамой, двумя старшими братьями и маленькой младшей сестрёнкой Валей. Она родилась сразу, как только началась война. После войны отец так и не вернулся, пропал без вести. Мама и старшие братья должны были работать, чтобы хоть как-то пережить голод и разруху на тот момент. Тогда многие так жили. А я сидел с младшей сестрой. У меня была важная миссия.
– Какая? – удивился Вовка.
– Я был старшим братом! – улыбнулся дед.
– Вот нашёл ещё важное дело, – поморщился Вовка, – ну что такого интересного в этом?
– Это самое интересное и удивительное. Хотя до Нового года я так не считал. Потому что моя сестра была маленькой, вредной и капризной. С ней было очень тяжело.
– Как я тебя понимаю, – вздохнул Вовка.
– Ну что там дальше пло коня-то? – занервничала нетерпеливая Соня. – Чей это конь?
– Случилось это так же вот под Новый год много лет назад.
Мама часто отправляла нас в одно интересное место – магазин старых вещей. Туда можно было отнести на продажу то старинные часы нашей бабушки, то столовые приборы из мельхиора. Столько всего красивого, как в том магазине, я никогда не видел! Туда слетались вещи со всего города. Они были волшебные. Мы с Валей в этом были уверены!
Коробочки, серебряные ложки, книги в кожаных переплётах, часы разных размеров и форм. Вале, например, нравились огромные напольные часы с большими увесистыми гирями. А вот для меня самой главной вещицей был белый фарфоровый конь. А отколотое копытце придавало ему ещё больше волшебства. Приходя в магазин, мы проверяли, не купил ли кто этого коня.
Вечером перед Новым годом к нам приехал гость. Папин фронтовой друг, дядя Петя, привёз подарки. Маме – тёплую шаль, мне и братьям – ботинки, хоть и не новые, но всё же очень добротные. И даже то, что ботинки оказались малы, меня это нисколечко не смутило. Я с интересом слушал весёлые, добрые рассказы про своего папу. Это было хорошим тёплым подарком на Новый год от дяди Пети.