- Ну ты смотри, что творится! Это не Воронеж? Мне кажется, я здесь уже был. Вон, гляди, что написано! "Слава гордости отечественного спорта!" Анекдот, да и только!
- Да, как-то все слишком по-совковому, - хмуро заметил Демид. - Может быть, нас здесь и покормят? Выдадут талоны на обед в диетической столовой?
- Вряд ли... Видишь - пусто. Ни одного человека, ни одной машины. Это такая же иллюзия, как и все до этого.
Репродуктор на столбе хрипло откашлялся и прокуренным басом заиграл марш "Прощание славянки". Из-за угла выкатился маленький лысый человечек в футболке с надписью "Динамо" и в выцветших тренировочных штанах с отвисшими коленками. На груди у него болтался милицейский свисток. Человек бросился к путникам с рукопожатиями:
- Здравствуйте, товарищи!!! Приветствуем участников наших юбилейных соревнований! Извините, что задержался - как всегда, организационные неурядицы. Бюрократизм, понимаете ли! Товарищ Перфильев из райкома не уделяет должного внимания развитию физической культуры среди трудящихся масс. Но теперь все решено! Да! Вы готовы?
- К чему? - поинтересовался Демид. Табунщик снисходительно рассматривал человечка, словно оценивая, достоин ли он того, чтобы открутить ему голову.
- К забегу! Да вы что, товарищи, не в курсе? Вы из какого общества?
- Я - из "Нетрудовых резервов". А вон тот битюг, - Дема кивнул на Табунщика, - из "Спиртака" приблудился.
- Понятно... - В желтых глазах человечка блеснула сумасшедшинка. - А я - Корнеев. Энгельмар Владиленович. Ну, я думаю, приступим!
- А обед? Вы должны...
- Все там, там... - Человечек замахал рукой. - На финише. Это уже другой район. Стадион "Гидротехник". Это их компэнтэнция!
Он провел на асфальте черту мелом и старательно нарисовал буквы: "СТАРТ". Потом повернулся к соревнующимся спиной и пошел к красному ящику, на котором было написано: "Песок. ЖЭО-14". Демид едва не расхохотался. Через дырку в штанах человечка высовывались два забавных поросячьих хвостика, каждый из которых вихлялся в собственном ритме. Табунщик потер руки.
- Догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь, - фыркнул Демид. - Можно ли разорвать этого свиненка пополам, если дернуть за оба хвоста сразу? И зажарить. Я угадал?
- Иди к черту, - огрызнулся Абаси. - Я жрать хочу!
- Потерпи немного. Ты же слышал - там нас покормят. В крайнем случае, зайдем в магазин, стащим пару булочек.
Двухвостый тренер тем временем кончил возиться с замком на ящике, выдрав его с гвоздями, открыл крышку и извлек огромный пулемет Дегтярева заржавленный и облепленный песком. Он прижал его к животу и направил ствол на путников.
- Вот тебе и обед, - разочарованно протянул Абаси. - Ну и порядки здесь: что ни шаг, то неприятность.
- А мне кажется, это что-то вроде стартового пистолета...
Демид не успел договорить - из дула вырвалось ослепительное пламя, и пули завжикали по асфальту у самых ног. Табунщик помчался по дороге, петляя, как заяц. Демид бросился за ним. Через полминуты идиот с пулеметом остался далеко позади. Он палил в небо, хохотал и оглашал улицу радостными воплями: "Да здравствует спорт - посол дружбы и солидарности трудящихся! О спорт, ты - мир!!!"
- Ну что, так и будем бежать? - Табунщик снизил темп, и Дема затрусил рядом. - Что мы несемся как оглашенные? Может быть, это соревнования по спортивной ходьбе? И мы с тобой правила нарушаем?
- Я бы предпочел водные лыжи. Где-нибудь на бугском лимане. Впрочем, ты можешь идти потихонечку, Табунщик. А я побегу дальше. Я чую, что финиш уже недалеко.
- Нет уж, черта с два! - Табунщик прибавил ходу. - Похоже, что ты, человек, стал чувствовать себя в этом дурном мире увереннее, чем я. Поэтому придется приглядывать за тобой до конца!
"...