– Ты что, в школе не учишься? – чуть раздраженно спросил Лис. Еще объяснять самые элементарные вещи!
– Не учусь, – просто ответил Айк.
В следующее мгновение он равнодушно пожал плечами и пояснил:
– Некогда мне, знаешь. Коз надо пасти. Кроме меня некому в семье.
Лис открыл рот и снова закрыл.
– Так как этот пятивольник выглядит-то? – к Айку вернулся его деловитый тон.
Внезапно вспомнив, что в рюкзаке у него есть бумага и карандаш, Лис быстро начертил кривоватый пятиугольник.
– Как-то так. Да ты его сразу отличишь – все камни вокруг серые, а он один черный.
– Ага, понял, – кивнул Айк.
Айк снова обвязался веревкой и отправился исследовать скалу. Солнце уже коснулось краем поверхности моря. Становилось все холоднее.
Лис вытащил из своего мешка одеяло и завернулся в него, пытаясь защититься от холода. Подняв голову, он напряженно следил за товарищем, который очень медленно продвигался вверх, распластавшись по скале.
– Ну что? – нетерпеливо позвал Лис. – Нашел?
– Нету ничего, – отозвался Айк. – Не вижу никаких пятивольников.
– Попробуй продвинуться правее! – Лис от волнения закусил костяшки пальцев. Он даже думать не хотел о том, что будет, если вход в пещеру они не найдут.
Айк продвинулся правее. Потом еще выше и еще правее. Минуты ползли медленно, но неумолимо. Солнце почти полностью скрылось.
– Я возвращаюсь, – крикнул сверху Айк. – Мне уже почти ничего не видно. Дальше лезть опасно.
Вернулся Айк на площадку уже в сумерках, едва не сорвавшись с последнего уступа. Отдышавшись, он тоже вытащил из мешка одеяло и завернулся в него. Мальчики сели рядом, прижавшись друг к другу.
– Кажется, мы застряли, – помолчав, сказал Лис.
– Да уж, – отозвался Айк. – Надо было нам, дуракам, подумать о том, как мы обратно-то доберемся. Теперь придется заночевать здесь.
– Как? Тут места мало.
– Значит, будем спать по-очереди… если, конечно, нам удастся заснуть в такой холод.
Они достали немного сухарей и вяленого мяса и перекусили. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Прижавшись спинами к скале, мальчики молча смотрели на черную бушующую морскую бездну. Слева белесой тенью вставала из сумерек башня маяка. Лис грустно думал о душистом чае из горных трав, которым угощал его когда-то Ясень. Вот бы сейчас обхватить замерзшими пальцами горячую глиняную чашку, вдохнуть ароматный пар…
Вдалеке показалась вереница огоньков, которые гуськом выходили из бухты в открытое море.
– Что это, как ты думаешь? – Айк кивнул на огоньки.
– Это? А ты не знаешь?
– Я же в горах живу. Про море мало знаю.
– А… это рыбацкие лодки. Пошли на ночной лов. Наверное, последний лов в этом году, вон море какое неспокойное… – Лис задумчиво разглядывал огоньки. – Мы могли бы зажечь свечу. Кто-нибудь из рыбаков увидел бы свет на скале, и нас бы вытащили…
– Думаешь, они стали бы разворачивать лодки из-за какого-то огонька? Я бы не стал. Да и доберутся они сюда не иначе как к утру.
– Да, глупая идея. Но свечи-то у нас все-таки есть. Айк, давай я буду светить тебе, а ты попытаешься перебраться обратно на тропинку?
– Не получится. Мы ведь обогнули скалу. С той стороны света не будет, а карабкаться с горящей свечой в руке я не смогу.
– Да, ты прав. Да и какая свеча, ветер же вон какой. О чем я только думал! – Лис почувствовал отчаяние. Они не доживут до утра на этом крошечном пятачке. Просто замерзнут насмерть.
Ветер крепчал. Рваные клочья облаков наперегонки неслись по темному небу. Вдруг из-за изогнутого отрога дальней горы выплыл бледный диск полной луны, и все вокруг залило призрачным серебристым светом.
Лис и Айк изумленно уставились друг на друга.
– Луна! – радостно вскрикнул Лис. – Да какая яркая! Мы спасены!
– Надо торопиться, вдруг ее закроет тучами, – озабоченно сказал Айк. Не теряя времени, он уложил в мешок свое одеяло, затем проверил, хорошо ли привязана веревка к поясу. Подойдя к краю площадки, он уже собирался пуститься в обратный путь.
– Погоди, Айк, – медленно проговорил Лис. Забыв о промозглом ветре, пробиравшем до костей, он внимательно разглядывал участок скалы выше и правее их площадки. Лунный свет, упав на поверхность скалы, преобразил ее. Каждый выступ, каждая шероховатость и неровность теперь отбрасывала резкую черную тень. – Посмотри вон туда. Мне кажется, или…?
Лис показал рукой. Действительно, одна из теней явно напоминала четкий пятиугольник.
– Ага, похоже, – кивнул Айк. – Гляди-ка, а я всего-то чуть-чуть не долез тогда. Я вон там развернулся, где кустик травы растет.
– Попробуем еще раз, а? Света теперь достаточно. – Лис чувствовал, как сердце снова забилось в надежде и предвкушении. Может быть, не все еще потеряно.
Айк снова кивнул, еще раз проверил крепление веревки и, ловко цепляясь за камни, пополз вверх. Лис, задрав голову, давал указания.
– Есть! – радостно заорал Айк, добравшись до ориентира. – Вот пятивольник, как ты говорил, а вот и проход в скале! Ух, как там темно! Давай скорей сюда.
Лис, не теряя времени, принялся карабкаться вслед за товарищем. Пережитый страх остаться на всю ночь на крошечной площадке над морем придавал ему сил. И хотя к тому моменту, как Айк протянул ему руки и втащил его в пещеру, коленки у него снова тряслись, все же в этот раз он устоял на ногах.
Расселина, в которой они оказались, была продолговатой формы, и достаточно широкая для того, чтобы мальчишка мог забраться в нее. У самого входа действительно находился небольшой выступ с торчащим черным камнем, который сильно отличался по виду от окружающих камней. Айк внимательно осмотрел его и сказал:
– Странный он какой-то. Вся скала серая, все камни серые. А этот черный. И форма странная. Его как будто нарочно сюда принесли, как думаешь?
Лис пожал плечами:
– Папа говорит, это кварц. В этой пещере уже находили такие камни. Я тоже находил похожий, – он похлопал себя по карману, словно там все еще лежали его прошлогодние находки. – Папа считает, что где-то внизу должно быть месторождение.
Айк недоверчиво взглянул на него:
– Так ты думаешь, он тут случайно?
– Думаю, да. Природа иногда создает удивительные вещи. Ладно, давай посмотрим, где мы.
Лис вытащил из мешка свечу и зажег ее. Неяркое пламя осветило высокие гулкие своды, гроздья сталактитов, уходящие в темноту и стены, покрытые тончайшим кружевом известняковых натеков. Несколько летучих мышей, испуганные светом, метались под потолком.
– Ух ты… красиво как… – проговорил Айк. Лис, охваченный волнением, молчал.
Наконец-то они были в пещере.
Глава третья
Некоторое время Лис и Айк шли молча, приходя в себя после пережитого приключения. В пещере оказалось прохладно, но все же теплее, чем снаружи, а главное – не было пронизывающего до костей ветра, так что Лис довольно скоро перестал дрожать и даже немного раскраснелся от быстрой ходьбы. Они шли по довольно широкому и прямому коридору, так что идти было легко, несмотря на постоянную необходимость огибать растущие на пути сталагмиты и перепрыгивать небольшие трещины.
Перед первой развилкой они остановились. Посовещавшись, выбрали правый проход, но тот вскоре привел их к новой развилке. Вновь свернули направо, и затем еще раз, однако на следующей развилке этот метод не сработал – правый проход закончился тупиком. Озадаченные, мальчики вернулись обратно, и осмотрелись: вокруг простирался сумрачный зал с множеством колонн, образованных сросшимися сталактитами и сталагмитами, гулкие своды его терялись в темноте. Где-то мерно капала вода. Обследовав зал, они обнаружили еще три прохода, не считая того, по которому пришли.
– Давай теперь попробуем самый левый проход, – неуверенно предложил Айк. – Вон тот, который прямо в стене, чуть выше – видишь?