- Для любого мало-мальски сообразительного бандита всегда важно вовремя удрать. Тут без быстроногих коней нельзя...- Наверное, - согласился Конан. - Ну а тебя-то как угораздило напороться на них?- Я ехала по этой дороге и остановилась в капище передохнуть и совершить небольшое подношение. Когда я вышла, они уже ждали меня. Они, должно быть, давно уже прятались в здешней рощице, подкарауливая одиноких путешественников. Они отняли у меня все драгоценности, а затем потащили сюда, чтобы воспользоваться тем, что у меня еще осталось. Я уверена, что после этого они перерезали бы мне горло. - Она вздрогнула, затем снова улыбнулась: - Но тут появился ты, подобно герою легенд. Я вечно буду благодарна тебе за это.Пока она говорила, Конан внимательно рассматривал ее. Она ему определенно нравилась. Она была стройной, даже хрупкой, с длинными изящными ногами и тонкой талией. У нее была высокая полная грудь. В обрамлении волны несколько растрепанных каштановых волос виднелось круглое лицо с приятными чертами - пухлые губы, широко расставленные голубые глаза.- Так говоришь, они забрали все твои сбережения? - спросил Конан, возвращаясь к практической стороне дела.- Погоди, я посмотрю. - Она огляделась по сторонам. - Мне кажется, они сунули мои вещи куда-то, когда собирались...- Изнасиловать тебя, - закончил Конан за нее."Изнасиловать - такое простое, понятное слово, - подумал Конан. - Почему женщинам так трудно бывает выговорить его?" - Да. Точно. Вот они! Эти негодяи не успели забрать их с собой. - Она наклонилась и подняла что-то, завернутое в шаль. - Да вряд ли назовешь эту добычу богатой.Конан заметил, что в узелке что-то позвякивало. Такие звуки всегда привлекали особенное внимание Конана.- Куда ты направляешься? - спросил он.- В город под названием Шикас, - ответила она. - Это недалеко отсюда. В нескольких милях к югу от этой дороги будет отворотка на Шикас.- Шикас! Так и мне туда же.- В самом деле? - Она потупилась, снова зардевшись. - Мой господин, ты уже столько сделал для меня... Я чувствую, что не имею права просить тебя еще об одном одолжении. Но скажи, во имя твоей доброты и милосердия, не мог бы ты позволить мне ехать рядом с тобой, пока мы не доберемся до Шикаса? Мне кажется, я настолько перепугана, что не в состоянии теперь буду ехать по этой дороге одна...- Конечно, - сказал Конан, мысли которого с первого же взгляда на незнакомку приняли совершенно определенное направление. - Конь мой, конечно, не из тех, что берет призы на скачках, но он достаточно силен и вынослив и спокойно снесет нас двоих.- О, благодарю тебя, мой господин! Если мне будет позволено взять тебя за руку, я смогла бы воспользоваться твоим стременем и сесть позади тебя.- Не нужно, - сказал Конан. Он наклонился, обхватил ее вокруг тонкой талии и легко вскинул в седло.Она вздохнула:- Никогда прежде не доводилось мне видеть столь сильного мужчину! А ты к тому же не только отважен, но и благороден. Не знаю, как выразить благодарность...- Ничего, что-нибудь придумаем, - успокоил ее Конан. И, пустив коня рысью, он выехал обратно на большак и повернул к югу.- Ты говоришь со странным акцентом, - сказала она. - Из каких ты краев?- Конан из Киммерии, - ответил он. - Вольный воитель.- Киммерия! Это почти что легенда! Я была еще совсем девочкой, когда твои соотечественники разграбили Венариум, но помню, какая паника поднялась при этом известии. Аквилония столь долго была непобедимой и победоносной, что казалось совершенно невозможным, чтобы простые варвары... - Она хлопнула рукой себя по губам. - О, прости меня! Я не имела в виду...- Не важно, - сказал Конан. - Я навидался достаточно цивилизованных стран, чтобы понять, какая это отличная штука быть варваром. Да, я был в Венариуме. Это была моя первая настоящая битва. Славная битва.