Уже светало, хмурый сумрак затянул начавшее сереть небо; сейчас трудно было представить, что ночью на нем разыгрывалась величественная драма космических сил. И в этот момент снаружи послышался шорох колес по влажному от утренней росы асфальту.
Вскоре в коридоре раздались тяжелые, с пришаркиванием, шаги. Дверь в спальню, тоже закрытая драпировкой, распахнулась.
- Почему-то я так и думал, что найду вас здесь, - вместо приветствия с порога начал Джеббел. - Кстати, на вас закон об общественной нравственности не распространяется?
Лейн не успела ответить, ибо в этот момент рука Блейда стальным капканом охватила шею чиновника, а ребессор уперся ему в живот.
- Джеббел, вы знаете, что это такое?
- Догадываюсь...
- Так вот, я предлагаю вам сделку.
Джеббел хмыкнул.
- Во-первых, сядьте, а во-вторых, уберите эту штуку. Хотя бы в карман. В противном случае я с вами разговаривать не буду. Насколько я моту судить, мертвый я вам бесполезен?
Прав, чертовски прав был чиновник Департамента Государственных Перевозок!
Странник отпустил левую руку, сжимавшую шею Джеббела.
- Можете сесть. И дайте сюда ваше оружие.
- В отличие от вас я не ношу с собой никаких запрещенных предметов.
Блейд легонько похлопал чиновника по карманам И был вынужден признать, что тот говорит правду.
- Вы приехали один или с шофером? - произнес он, пряча оружие в карман - впрочем, так, чтобы его можно было легко выхватить.
- Похоже, количество предварительных условий переговоров возрастает с каждой минутой, - съязвил Джеббел. - Один я приехал, один! Давайте побыстрее. Думаете, Эгван, сегодня кроме вас у меня и дел больше нет?
- Между прочим, меня зовут Ричард Блейд.
- Спасибо, я знаю. Меня удивляет, почему вы это вспомнили только сейчас.
- Ошибаетесь, господин Джеббел, это я как раз вспомнил очень давно. Еще после первого допроса в вашем заведении.
- О! Я уже удостоился звания "господин" ? Скоро дело пойдет на лад. Комментировать реплику Блейда он не стал, только пожал плечами. - Так какую же сделку вы предлагали?
- Я хочу знать, что было сказано на том допросе, когда вы накачали меня всякой наркотой.
- Хм-м... А у вас, я смотрю, есть вкус! Эти сведения, между прочим, составляют государственную тайну. Что же вы предлагаете взамен?
- Вы оба останетесь живы.
...Позже, когда Блейд анализировал события той ночи, он понял, что им двигало исключительно чувство безысходности. Лишь редкая природная удачливость и умение выбираться более или менее целым из всевозможных передряг позволили ему остаться в тот раз живым. И выиграть.
- Блейд, я предлагаю вам другую сделку: вы останетесь жить. Надеюсь, человек вы достаточно разумный и понимаете, что в современном обществе с хорошо развитой системой коммуникаций вас выследят еще до захода солнца. Даже если вы нас убьете... Вы же просто не ориентируетесь тут - что, безусловно, крайне подозрительно в вашем положении. У вас нет ни связей, ни надежных средств транспорта, так что вы даже не сможете далеко уйти. Поэтому лучше давайте сюда... чем вы мне там угрожали?
Странник молча достал из кармана ребессор и протянул его Джеббелу.
Тот поднес его к самым глазам, и Блейд понял, что чиновник близорук.
- Даже так... - Джеббел покачал головой и обронил эти слова в воздух.
- А что взамен?
Собеседники явно поменялись ролями.
- Взамен? Я показываю вам видеозапись того самого допроса.
Блейд был поражен.
- И все?
- Нет. Вы советуетесь со мной относительно того, что вам следует предпринять. Кстати, вы даже имеете право со мной не согласиться. Тогда, впрочем, я не смогу гарантировать первое условие нашей сделки - вашу жизнь. По уже изложенным выше причинам.
Странник устало опустился на край кровати.